人們往往把算盤的發(fā)明與中國古代四大發(fā)明相提并論，認為算盤也是中華民族對人類的一大貢獻。那么，算盤是什么時候發(fā)明的呢？相傳，春秋時期魯國國君任命孔子為司庫。孔子夫人很聰明，對他說：“你幾根細繩子，串上幾顆珠子，拿來多少，就加上幾顆珠子；用去多少，就減去幾顆珠子，不同的繩子代表個、十、百、千、萬的位數(shù)?！彪m然孔子夫人發(fā)現(xiàn)算盤之說并無憑證，但算盤業(yè)仍奉她為祖師.

還有一種說法認為算盤起源于唐朝，流行于宋朝。

北宋畫家張擇端的名畫《清明上河圖》中畫有一家藥鋪，其正面柜臺上就放有一個算盤。經(jīng)中日兩國的珠算專家將畫面攝影放大，確認畫中的算盤是與現(xiàn)代使用算盤類似的串檔算盤。1921年，河北巨鹿縣曾挖到一顆出自于宋人故宅的木制算盤珠，雖然已被水土淹沒了八百年，但還是可以看到它為鼓形，中間有孔，和現(xiàn)代算盤珠沒有兩樣。此外，宋代的算盤從形制看已較成熟，沒有新生事物常有的那種笨拙或粗糙。于是，有人認為，算盤的誕生還可上推到唐代。因為宋以前的五代十國時期戰(zhàn)亂不斷，科技文化的發(fā)展緩慢，算盤誕生于此時的可能性不大。而唐是中國歷史上的鼎盛時期，經(jīng)濟文化都較發(fā)達，需要先進的計算工具，使用了兩千年的算籌在此時演變?yōu)樗惚P是極有可能的。

還有一種說法認為算盤起源于元明朝。他們認為，算盤出現(xiàn)在元朝中葉，到元末明初時已普遍使用。元代陶宗儀有一本書里引用當時形容奴仆的諺語說：“凡納婢仆，初來時日擂盤珠，言不撥自動；稍久，曰算盤珠，言撥之則動；既久，日佛頂珠，言終日凝然，雖撥亦不動?！焙笕朔Q此為“三珠戲語”。這里把有了點“資歷”的婢仆比作算盤珠，十分有趣，也說明當時的算盤已經(jīng)很普及。

算盤是我國人民日常生活中常用的計算工具。在加減乘除的運算里，熟練掌握算盤的人比起現(xiàn)代化的電子計算器速度差不多，加減的運算使用算盤還比電子計算器快。算盤是中國人在長期使用算籌的基礎上發(fā)明的。古時候，人們用小木棍進行計算，這些小木棍叫'算籌'，用算籌作為工具進行的計算叫'籌算'。后來，隨著生產(chǎn)的發(fā)展，用小木棍進行計算受到了限制，于是，人們又發(fā)明了更先進的計算器——算盤。

加法口訣表

直加 滿五加 進十加 破五進十加

一 一上一 一下五去四 一去九進一

二 二上二 二下五去三 二去八進一

三 三上三 三下五去二 三去七進一

四 四上四 四下五去一 四去六進一

五 五上五 五去五進一

六 六上六 六去四進一 六上一去五進一

七 七上七 七去三進一 七上二去五進一

八 八上八 八去二進一 八上三去五進一

九 九上九 九去一進一 九上四去五進一