中國歷史上源遠(yuǎn)流長的天干地支（簡稱干支），是古代先民對天象、時間，觀測、記述的一套獨特的紀(jì)年歷法體系。天干與地支，由兩者經(jīng)一定的組合方式搭配成六十對，為一個周期，循環(huán)往復(fù)，稱為六十甲子。中國古代用以記錄年、月、日。日本、朝鮮、越南、琉球等漢字文化圈地區(qū)也曾跟隨中國，使用干支來記錄時間。

天干地支紀(jì)年的起源

《御批歷代通鑒輯覽》載記軒轅黃帝“作甲子，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸謂之干，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥謂之枝，枝干相配以名，日而定之以納音?！眲?chuàng)立干支紀(jì)年法，將十天干和十二地支分別組合起來，共配成六十組，用來表示年、月、日之次序，周而復(fù)始，循環(huán)使用。

考古發(fā)現(xiàn)，在商朝后期帝王帝乙時的一塊甲骨上，刻有完整的六十甲子，可能是當(dāng)時的日歷。這也說明在商朝時已經(jīng)開始使用干支紀(jì)日了。根據(jù)考證，春秋時期魯隱公三年二月己巳（公元前720年2月22日），曾發(fā)生一次日食。這是中國使用干支紀(jì)日的比較確切的證據(jù)。而使用皇帝年號紀(jì)年則始自漢武帝太初年號。

干支紀(jì)年萌芽于西漢，始行于王莽，通行于東漢后期。漢章帝元和二年（公元85年），朝廷下令在全國推行四分歷與干支紀(jì)年?？墒?，其實是類似的太歲紀(jì)年，用太歲所在位置來紀(jì)年，干支只是用以表示十二辰（把黃道附一周天分為十二等分）；木星（太歲）11.862年繞天一周，所以太歲約86年會多走過一辰，這叫做“超辰”。在顓頊歷上，西漢武帝太初元年（前104年）是太歲在丙子，太初歷用超辰法改變?yōu)槎〕?。漢成帝末年，由劉歆重新編訂的三統(tǒng)歷又將太初元年改變?yōu)楸?，把太始二年（?5年）從乙酉改變?yōu)楸纭６鴸|漢的歷學(xué)者沒用超辰法。所以太歲紀(jì)年和干支紀(jì)年從太始二年表面一樣。

跨越時空，沿用至今

干支歷作為中國傳統(tǒng)歷法，在中國古代一直使用，從未間斷。因此對研究歷史相當(dāng)有幫助，便于推算歷史時間。干支紀(jì)年，一個周期的第一年為“甲子”，第二年為“乙丑”，以此類推，60年一個周期；一個周期完了重復(fù)使用，周而復(fù)始，循環(huán)下去。如1864年為甲子年，60年后的1924年同為甲子年；1865年為乙丑年，1925年同為乙丑年，依次類推。

原則上，天干與地支的使用上有配對使用的要求，即如下兩組配對且交叉使用。如再配上生肖的話，其使用方法為，例如公元1984年為一個周期的第一年，即上一組開始的甲子鼠，1985年則輪到下組的乙丑牛，1986年又輪到下一組的丙寅虎，1987年輪到下一組丁卯兔，如此下去。最后形成循環(huán)。

公歷和干支紀(jì)年換算

將公元年份數(shù)減3，再除以10，所得余數(shù)即為第幾個天干（余0則視為第10個）；將公元年份數(shù)減3，再除以12，所得余數(shù)即為第幾個地支（余0則視為第12個）。

• 例如：公元1995年

1995-3=1992，1992除以10的余數(shù)是2，所以是第2個天干——乙，1992除以12的余數(shù)是0，所以是第12個地支——亥，故公元1995年為乙亥年。

• 再如：公元1861年

1861-3=1858，1858除以10的余數(shù)是8，所以是第8個天干——辛，1858除以12的余數(shù)是10，所以是第10個地支——酉，故公元1861年為辛酉年。

如果是公元前，則要參考尾數(shù)。公元前紀(jì)年與干支紀(jì)年的換算表:

如：公元前155年

尾數(shù)5對應(yīng)天干中的“丙”； 155除以12得余數(shù)11，對應(yīng)地支中的“戌”。該年為丙戌年。 公元前8年則為癸丑年。

干支計時的傳統(tǒng)

以12時辰為1日之紀(jì)時法，在周髀算經(jīng)已有雛型。干支紀(jì)時法則源起年代未明?！妒酚?歷書》以十二支紀(jì)時，可能到了唐代才將十二支配上十干。

以干支紀(jì)時，60時辰合5日一個周期；一個周期完了重復(fù)使用，周而復(fù)始，循環(huán)下去。

宋代記時辰已有“初”、“正”之分。如23時為“子初”，0時為“子正”。并可配合刻使用，如“己初初刻”、“子正四刻”、“寅初四刻”。

隋后普遍行百刻制，每天100刻。至順治二年（公元1645年）頒行時憲歷后，改為日96刻，每時辰八刻（初初刻、初一刻、初二刻、初三刻、正初刻、正一刻、正二刻、正三刻）。自此每刻15分，無“四刻”之名。

從前一日23時到凌晨1時叫作子，繼續(xù)下去，丑、寅……從11時至13時叫作午。所以現(xiàn)代，半夜0時叫“子夜”，白畫12時叫“中午”。中午之前叫“上午”，中午之后叫“下午”。

天干“甲乙丙丁.....”的本來意義

甲，植物的芽生長、象征芽鱗的豆芽；

乙，陽氣還未來臨，需要等待的地方；

丙，陽氣的發(fā)揚；

丁，陽氣的充溢；

戊，和“茂”相通、由陽氣區(qū)分繁榮；

己，和紀(jì)相通、有防止分散的作用；

庚，結(jié)實、形成、陰化的階段；

辛，加強由陰的控制；

壬，和“妊”相通，在下孕育陽氣；

癸，和“揆”一樣，把沒有生命的殘物清算；

中國歷史悠久，傳統(tǒng)文化浩如煙海，博大精深，是中華民族取之不盡的精神財富和知識寶庫。