據(jù)國外媒體報道，此前太空探索公司SpaceX創(chuàng)始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）在美國加州舉行的技術(shù)大會Code Conference上稱人類生活在真實(shí)世界的概率不及十億分之一。Newyorker撰文闡述了關(guān)于模擬世界的諸多觀點(diǎn)，并指出模擬世界的觀點(diǎn)本質(zhì)上反映了人類對現(xiàn)實(shí)認(rèn)知的不懈追求和認(rèn)知永遠(yuǎn)受限的客觀存在?，F(xiàn)將原文編譯如下：

上周電動汽車公司特斯拉以及太空探索公司SpaceX創(chuàng)始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）在美國加州舉行的技術(shù)大會Code Conference上就人類是否生活在虛擬世界的問題拋出了一個驚人的答案。當(dāng)時臺下一位觀眾問馬斯克我們?nèi)祟愂巧钤谡鎸?shí)世界還是計(jì)算機(jī)模擬的虛擬世界時，馬斯克稱，“關(guān)于模擬世界的討論我有很多瘋狂的想法?！彼曨l游戲正在加速發(fā)展的現(xiàn)實(shí)情況，認(rèn)為模擬世界的發(fā)展一定會不可避免地與現(xiàn)實(shí)世界產(chǎn)生混淆。最后他總結(jié)稱我們?nèi)祟惿钤谡鎸?shí)世界的可能性僅有十億分之一。

據(jù)悉，馬斯克并不是第一個提出相應(yīng)觀點(diǎn)的人。早在2003年，英國牛津大學(xué)哲學(xué)教授以及未來學(xué)家尼克·博斯特羅姆（Nick Bostrom）就在其論文《我們活在計(jì)算機(jī)模擬中？》提出了關(guān)于“模擬世界”的觀點(diǎn)。論文基于現(xiàn)有科技發(fā)展的趨勢提出了相應(yīng)的模擬觀點(diǎn)，諸如虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)以及人類腦電圖相關(guān)技術(shù)的發(fā)展。這種觀點(diǎn)的結(jié)論是事實(shí)上現(xiàn)在的我們生活的世界是由遙遠(yuǎn)未來的后人類時代所創(chuàng)建的，是一個龐大計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)生成的模擬世界。多年以來，無論在科幻小說中還是在科學(xué)界，都有相當(dāng)多的人持有這種想象。但最近隨著虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的發(fā)展，許多哲學(xué)家、未來學(xué)家、科幻小說作家以及技術(shù)專家都開始以宗教般的狂熱相信模擬世界的說法是不可避免，而不再像以前一樣似是而非。

這種模擬世界的觀點(diǎn)基于兩個有爭議的前提。第一是人類意識可以被計(jì)算機(jī)模擬產(chǎn)生，計(jì)算機(jī)相關(guān)的邏輯運(yùn)算可以直接對大腦突觸以及神經(jīng)遞質(zhì)產(chǎn)生刺激。二是先進(jìn)文明將會有驚人的計(jì)算能力。博斯特羅姆推測，成千上萬年后，人類的后代將通過星際旅行技術(shù)遨游太空，他們會使用納米機(jī)器將月球或行星改造成性能驚人的“行星計(jì)算機(jī)”。按照常理來說，這樣先進(jìn)的文明很有可能會使用自己強(qiáng)大的計(jì)算能力進(jìn)行世界的“原生模擬”，通俗地講，也就是通過創(chuàng)建一個更廣維度的“模擬人生”，來研究自身的進(jìn)化史。雖然這種模擬世界會對我們的觀念產(chǎn)生巨大的沖擊，但博斯特羅姆認(rèn)為在未來一臺計(jì)算機(jī)便可模擬數(shù)十萬甚至上百萬的人類意識。如果這種假設(shè)成立，那么被模擬意識的人類要多于非模擬意識的人。這樣看，目前我們生活在模擬世界的概率要比生活在真實(shí)世界的概率大得多。

從某種程度上看，模擬世界的相關(guān)論斷與17世紀(jì)法國哲學(xué)家勒奈·笛卡爾（Rene Descartes）提出的觀點(diǎn)相似。笛卡爾認(rèn)為生活中有看不見的“惡魔”在塑造我們的幻覺。然而，笛卡爾的說法是關(guān)于對現(xiàn)實(shí)的懷疑，即你怎么知道你不是生活在黑客帝國中。而模擬世界的說法則是對未來的設(shè)想。一個多世紀(jì)以來，未來學(xué)家以及科幻作者都在暢想，有一天人們可以利用技術(shù)超越生理極限。他們想象人類可以將意識上傳電腦來對抗死神、通過人工智能再造自身，探索未知星系。而在今天的世界上，這些已經(jīng)初現(xiàn)端倪：IBM的超級計(jì)算機(jī)Watson擊敗了智力競賽節(jié)目“Jeopardy!”的冠軍就是其佐證之一，而虛擬現(xiàn)實(shí)時代現(xiàn)在已經(jīng)到來；同時研究人員成功模擬出了蛔蟲的神經(jīng)系統(tǒng)，SpaceX首席執(zhí)行官馬斯克宣布了登陸火星的詳細(xì)計(jì)劃。

當(dāng)然，即便對于工作在科技前沿的人來講，想象未來后人類時代的生活也未必簡單。然而，關(guān)于我們生活在一個時間循環(huán)中的說法為這種夢想提供了靈感。也許我們永遠(yuǎn)不會發(fā)展到后人類時期，在某些時候，技術(shù)發(fā)展將陷于停滯?；蛟S我們的子孫后代根本不會去創(chuàng)建模擬世界，或許人類在學(xué)會創(chuàng)建模擬世界之前已經(jīng)滅亡。馬斯克上周曾指出，“即便這是一個模擬世界，我們也應(yīng)當(dāng)抱有希望?！币?yàn)椤盁o論是人類將創(chuàng)建出模擬世界還是人類文明不復(fù)存在，都是不同的選擇。如果你希望在遙遠(yuǎn)的未來人類將繼續(xù)生存發(fā)展，在承認(rèn)能力和知識都不斷增長的同時，你也必須承認(rèn)今天我們生活在模擬世界的可能性?！?/p>

如果我們真的生活在模擬世界將會如何？我們將如何看待？藝術(shù)家和思想家有著多種結(jié)論。曾有作品對人類作為一個“副本”在模擬世界內(nèi)生活進(jìn)行了探討。在科幻小說作家格雷格·伊根（Greg Egan）1994年出版的科幻小說《置換城市》中，想象了初期的模擬生命。故事中的主角保羅·達(dá)勒姆是一名計(jì)算機(jī)科學(xué)家，對自己進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，將自己的大腦掃描復(fù)制進(jìn)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，從而創(chuàng)建了兩個保羅。其中一個生活在現(xiàn)實(shí)世界中，而另外一個數(shù)字保羅則生活在模擬世界中。小說中的數(shù)字保羅站在模擬的公寓中，看墻上的一幅畫，當(dāng)他轉(zhuǎn)身，模擬世界為了節(jié)省整個處理周期，就會停止渲染這幅畫。如果我們真的生活在這樣一個模擬世界，那么同樣的事情就會發(fā)生在我們身上：當(dāng)計(jì)算機(jī)知道人類會觀察什么而不會觀察什么時，就不會模擬整個世界中的每一個原子。而模擬世界中的人并不會發(fā)現(xiàn)這些。

此外，關(guān)于模擬世界還有一個令人感到沮喪的觀點(diǎn)。那就是所有的一切都已經(jīng)發(fā)生過了，這會使我們對發(fā)展成就的快感大打折扣。一個名為《塔羅斯法則》的視頻游戲就以此為主題。游戲中一場瘟疫將整個人類世界消滅。為了保存人類歷史和文明，人類工程師在孤注一擲中使用自我完善的計(jì)算機(jī)技術(shù)構(gòu)建了人類的模擬世界。隨著時間的推移，程序不斷完善自己，玩家在其中可以體驗(yàn)整個人類文明。這種游戲讓人感覺模擬世界不可避免地是一種悲劇。如果如模擬世界一樣，假設(shè)馬斯克真的登陸火星成功，那么他也不會是第一個這樣做的。歷史，在某種意義上已經(jīng)發(fā)生。

我們也應(yīng)該回過頭來，去看看過渡時期——我們的現(xiàn)實(shí)世界被新奇的模擬生命所打亂的特殊時期。今年早些時候發(fā)表的社會科學(xué)類小說《Em時代》就虛構(gòu)了相應(yīng)的社會。作者羅賓·漢森（Robin Hanson）在書中打造了這樣一個時代，研究人員尚未能完全破解人工智能，但已經(jīng)掌握了將人類復(fù)制到電腦中，打造名為“em”模擬生命的相關(guān)技術(shù)。這種模擬的人可以與真人以假亂真。并不像前述博斯特羅姆所認(rèn)為人類后代會因?yàn)楹闷娑鴦?chuàng)建模擬世界，漢森則從商業(yè)角度對模擬生命進(jìn)行了描繪。一個公司不再需要聘請一個團(tuán)隊(duì)的程序員，而是僅僅需要聘請一位em專業(yè)人士，將自身復(fù)制成千上萬次。一個有進(jìn)取心的em樂于同時進(jìn)行多項(xiàng)工作，但工作結(jié)束后，就可以刪除副本。漢森描述一個em在完成使命后并不會問“我是不是要死？”因?yàn)槠渌北疽琅f存在，她只會問“我是否需要保存這段記憶”。在小說中，無論什么時候一個em被放置進(jìn)一個模擬的工作環(huán)境中，她都會保持積極向上的工作狀態(tài)。依托于計(jì)算機(jī)硬件，她也將比人類的大腦更為強(qiáng)大。

在小說中，漢森并不認(rèn)為擁有自主意識的em會不快樂。相反，他們會成長、會墜入愛河、會在競爭中充實(shí)自己，實(shí)現(xiàn)世界的高速發(fā)展。同時，現(xiàn)實(shí)中的人也會從中受益。很多人認(rèn)為技術(shù)將逐步減輕我們的工作負(fù)擔(dān)。如果如漢森所說，那么我們的自由可以通過人類的虛擬化來實(shí)現(xiàn)。

此外，也可找到關(guān)于我們生活在一個模擬世界的神學(xué)解釋。2014年哲學(xué)家埃里克·斯坦哈特（Eric Steinhart）在《你的數(shù)字來生》一書中探討來關(guān)于模擬世界和各種宗教、神學(xué)思想觀點(diǎn)的相似之處，闡述了嵌套模擬的可能性。他假設(shè)若我們在模擬世界中走到了后人類時代，那我們也極有可能會模擬自身，這是一個遞歸循環(huán)。同時，模擬技術(shù)的問世將使人類接受關(guān)于生活在模擬世界的現(xiàn)實(shí)。而現(xiàn)實(shí)也就變成了一種關(guān)于嵌套模擬世界的層級表示。在這種假設(shè)背后，斯坦哈特認(rèn)為自己看到了關(guān)于數(shù)字仿真技術(shù)的“偉大存在之鏈”。他推測，當(dāng)我們獲得完善的模擬技術(shù)之時，也是人類道德成熟之日，也會關(guān)心模擬世界中人類的狀態(tài)。我們或許可以找到一種方法，當(dāng)模擬世界中的人們死亡時，將其帶入我們的世界，這也可以算作一個漫長的復(fù)活過程。在這種假設(shè)下，來世就會變成到越來越高層次模擬世界的無限旅程。（博斯特羅姆在其論文中認(rèn)為，如果整個系統(tǒng)的計(jì)算成本過高，我們的模擬世界硬件或許會直接退出，那就是整個世界的盡頭。）

關(guān)于模擬世界的觀點(diǎn)引人入勝，部分是因?yàn)樗鼮闊o神論者帶來了討論靈性的可能。我們的生活僅有一部分被認(rèn)知，整個世界遙不可及，這也是人類敬畏之心的來源。即便關(guān)于模擬世界，我們也可以像問上帝那樣問同樣的問題：為什么世界的創(chuàng)造者可以決定這個世界的罪惡和苦難？非模擬世界在哪里，從何而來？從這個意義上說，模擬世界的觀點(diǎn)可以算是一個經(jīng)過深思熟慮的唯物主義寓言故事。但模擬世界的觀點(diǎn)并不是宗教，因?yàn)槠渲袥]有宗教特有的神圣和虔誠，因?yàn)槟M世界之外的不是神仙而是我們?nèi)祟愖约骸?/p>

說到底，模擬世界是一個關(guān)于認(rèn)知界限的故事。從一方面說，我們在現(xiàn)實(shí)中不斷發(fā)揮人類的潛能，但在另一方面，通過不斷的努力我們終究證實(shí)了宇宙的不可知。超凡更使人謙卑，人類野心的實(shí)現(xiàn)無非只能證明整個世界的遙不可及。