▲權銳昌研究員和陳占起博士在實驗室研究大蟻蛛

母乳喂養(yǎng)不是哺乳動物的特權？

今天凌晨，美國《科學》雜志在線發(fā)表了中國科學院西雙版納熱帶植物園權銳昌研究員及其同事陳占起等組成的研究團隊的新發(fā)現(xiàn)：

一種跳蛛具有長期哺乳行為，哺乳期長達40天左右，而且其“乳汁”中蛋白質含量是牛奶的四倍！

這是國際上發(fā)現(xiàn)的首例哺乳動物之外能通過哺乳養(yǎng)育后代的現(xiàn)象，為動物哺乳行為進化研究方向打開一片新領域。

哺乳歷來都被認為是哺乳動物獨有的行為，盡管有一些類群的動物,例如鳥類和蟑螂也提供類似“乳汁”的分泌物喂養(yǎng)后代，但是無論是從行為模式上、持續(xù)時間上還是功能上都與真正的哺乳動物的哺乳相差甚遠。

▲大蟻蛛在給幼蛛哺乳（資料照片）

中國科學院西雙版納熱帶植物園研究人員發(fā)現(xiàn)一種跳蛛(大蟻蛛)具有長期的“哺乳行為”,并且這種哺乳行為在上述各方面都和哺乳動物極其一致。

研究發(fā)現(xiàn)，新孵化出的幼蛛會通過吸食其母親從生殖溝分泌出的液滴生長發(fā)育，并且在最初的20天之內完全依賴此液體存活。

科研人員稱此液體為“蜘蛛乳汁”。經(jīng)成分測定，“蜘蛛乳汁”的蛋白質含量是牛奶的4倍左右，而脂肪和糖類的含量則低于牛奶。

20日齡的幼蛛體長可以成長到其母親的一半左右。從20天到40天,幼蛛會自己外出捕獵,也會繼續(xù)從母體吸食“乳汁”,為“斷奶”前的過渡期。

大約從40日齡起幼蛛完全斷奶,而此時的幼蛛體長已經(jīng)達到成年個體的八成。

研究發(fā)現(xiàn),幼蛛斷奶后并不會離開其母親,而會繼續(xù)回巢生活,甚至成年之后的雌蛛后代仍繼續(xù)和母親生活在同一巢穴。

▲自然狀態(tài)下的大蟻蛛巢穴

但是當雄蛛后代成年后，母親和其姐妹則會將成年的雄性個體驅趕離巢。

“該蜘蛛會照顧成年之后的后代，表現(xiàn)出了超長的親代撫育行為模式，而這種超長的親代撫育行為曾被認為僅存在于壽命較長的高等社會性脊椎動物類群中，例如人類和大象。”

▲實驗室觀察大蟻蛛

權銳昌介紹，跳蛛的哺乳、超長親代撫育行為的發(fā)現(xiàn)，將激發(fā)科學家重新衡量和定位有關哺乳現(xiàn)象、哺乳行為以及長期的親代撫育在動物界，尤其是無脊椎動物中的存在現(xiàn)狀、進化歷史和意義。

國際著名動物生態(tài)學家尼克·羅伊爾認為，大蟻蛛的長期哺乳行為研究成果非常令人振奮。

“在整個動物界，除了哺乳動物以外，親代為后代提供來自親代體內物質(比如乳汁)的現(xiàn)象是非常罕見的?！?/p>

他表示，“此項研究在大蟻蛛中發(fā)現(xiàn)了親代長期撫育后代的證據(jù)，并為我們提供了非常全面論述?！?/p>

▲研究員陳占起介紹蜘蛛哺乳行為的發(fā)現(xiàn)

研究成果的激動人心之處還在于，它提供了在無脊椎動物中發(fā)現(xiàn)迄今為止最全面的超長親代撫育的證據(jù)。

大蟻蛛是獨立于哺乳動物系統(tǒng)進化而來的，此項發(fā)現(xiàn)會幫助科學家更好地了解親代對后代長期的乳汁喂養(yǎng)的進化。

作者：許琦敏編輯：李晨琰 謝婉吟（實習）責任編輯：任荃

圖片：除注明外，均為中科院科技攝影聯(lián)盟王曉亮攝