在北宋歷史上，西北方向的西夏國是一個老大難問題，宋朝與西夏進行了長期的戰(zhàn)爭，但始終是敗多勝少。西夏屢屢擊敗宋朝軍隊，但一個非常尷尬的情況出現(xiàn)了，西夏國擁有50萬軍隊，但這個國家沒有繼續(xù)進攻宋朝，拿下宋朝的西北地區(qū)，而是向西拓展自己的勢力范圍。按照道理來說，宋朝比西邊的回鶻富庶的多，為何西夏國沒有東進呢？

一、宋朝國力太強，西夏需要考慮統(tǒng)治成本

西夏國原本向宋朝稱臣，屬于宋朝名義上的藩屬國。但是在李元昊稱帝以后，西夏國開始與宋朝平起平坐，這是宋朝絕對不能接受的，等于打了宋朝的臉。宋朝與西夏之間開始了長期的戰(zhàn)爭，西夏軍隊的戰(zhàn)斗力遠強于宋朝軍隊。與西夏的戰(zhàn)爭中，宋朝軍隊屢戰(zhàn)屢敗，例如好水川、三川口等幾次慘敗。此時，宋朝西北地區(qū)的防御已經(jīng)被撕開了口子，西夏應(yīng)該長驅(qū)直入，進攻宋朝的甘肅東部、陜西中部。但西夏沒有繼續(xù)進攻宋朝，而是主動求和。這是因為西夏的國力太差，西夏全國只有200多萬人口，全民皆兵的情況下，能夠集結(jié)50萬軍隊。但時間不能太長，否則國力根本無法支撐。西夏的常備軍不到10萬，依靠貧弱的國力和有限的兵力，西夏國沒有實力與宋朝長期對峙。

宋朝是一個擁有好幾千萬人口的泱泱大國，軍隊數(shù)量有100多萬，損失幾萬軍隊對于宋朝根本不算什么。如果西夏軍隊攻入關(guān)中地區(qū)，很有可能被各路宋朝軍隊合圍。西夏國的人口少，真正的黨項族人就更少了。即使西夏國拿下了關(guān)中地區(qū)（10%的可能性），自己也會淹沒在宋朝人民的汪洋大海之中。對于西夏來說，統(tǒng)治的成本太高，超過了自己的預(yù)期。此外，西夏并非只有宋朝一個對手，北方的遼國與西夏逐步交惡，如果西夏陷入與宋朝的拉鋸戰(zhàn)，大遼國會不會南下，這還是一個未知數(shù)。西夏國的南邊是青唐吐蕃政權(quán)，吐蕃人和黨項人是老冤家，青唐吐蕃的實力不算差。一旦有機會，青唐吐蕃不會錯過進攻西夏的機會。因此對于西夏國來說，自己打疼宋朝，迫使宋朝與自己和談就可以了。

二、西夏的目標(biāo)是西邊的回鶻和絲綢之路

宋朝比西邊的回鶻要富庶很多，但對于西夏來說，進攻回鶻才是最實際的。在西北各個政權(quán)中，回鶻是最富庶的。西夏進攻回鶻，能夠獲得大量的財富，統(tǒng)治成本又比較低。在與宋朝的戰(zhàn)爭告一段落以后，西夏向西擴大自己的地盤，逐步攻占了瓜州、沙州等地。在中國古代歷史上，絲綢之路是東方與西方進行貿(mào)易的主要通道。西夏攻下回鶻大部分地區(qū)之后，扼守了絲綢之路的必經(jīng)之地。西夏對來往的商旅征收重稅，這為西夏獲得了大量的財富。鑒于這樣的情況，宋朝開始轉(zhuǎn)移向海洋貿(mào)易。但仍有很大商品需要從中亞地區(qū)獲得，宋朝為此付出了高出了幾倍的代價。從往來商旅中獲得稅收，成為西夏國一種固定收入。

西夏國全力向西發(fā)展，還有另一個原因，那就是獲得中亞地區(qū)的文明。西夏軍隊的武器、戰(zhàn)術(shù)更具有中亞文明的色彩，例如著名的鐵鷂子重騎兵，就是從中亞地區(qū)學(xué)到的。在鎧甲設(shè)計和武器制造上，西夏仍然采用了中亞文明的成熟技術(shù)。在西夏國遺留的歷史上，同時存在來自于東亞和中亞的文明。但西夏不可能全力向西發(fā)展，因為西夏的四周都有強敵，西夏根本無法全力向一個方向發(fā)展。擊敗了回鶻部落以后，西夏要面對強大的喀喇汗國。喀喇汗國是中亞地區(qū)的強國，西夏在各方面都不算喀喇汗國的對手。西夏與周邊各個政權(quán)都爆發(fā)過戰(zhàn)爭，但自己又不能僅限于一個方向。

三、西夏國不斷向四周擴大勢力

除了向西和向東發(fā)展之外，西夏國甚至開始打遼國的注意。西夏與遼國接壤的地區(qū)以草原為主，生活著很多游牧民族。西夏不斷的慫恿遼國境內(nèi)的游牧部落，進入自己的控制區(qū)，而且還忽悠一些部落發(fā)動叛亂。遼國派遣軍隊鎮(zhèn)壓，西夏竟然出動軍隊接應(yīng)叛軍。西夏國利用這樣的方式擴大自己的國力，最終激怒了北方的遼國。公元1044年，遼興宗率領(lǐng)10萬軍隊御駕親征。西夏與遼國爆發(fā)了著名的河曲大戰(zhàn)，遼國軍隊先勝后敗。西夏見好就收，擊敗遼國軍隊以后，迅速向遼國主動求和。西夏游走于各個政權(quán)之間，從而獲得了自己的生存空間。在北宋、金國滅亡的時候，西夏幾次乘火打劫，反應(yīng)了這個小國的生存之道。