微軟正在失去壟斷力，谷歌暫時安全

真友書屋 2018-12-14

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每年的12月中旬，我都會對科技行業(yè)的發(fā)展狀況做一個總結。比較巧合的是，正好碰上了科技公司的高管出席美國眾議院司法委員會聽證會，這次是谷歌的首席執(zhí)行官桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）。從表面上來看，和以往沒有什么區(qū)別。The Verge的編輯凱西·牛頓（Casey Newton）寫道：

整個科技媒體團隊會時不時聚集在Twitter上，花幾個小時在Twitter上直播同一個事件，然后寫一系列博客文章，講述為什么沒有重要的事情發(fā)生。這一事件被稱為國會聽證會，今天，我們見證了今年的最后一次聽證會。

不過，牛頓精煉的總結漏掉了這個“劇本”中一個很重要的部分：Twitter上的“大V”會抱怨國會議員有多么愚蠢：

任期限制。我們需要限制國會議員的任期。如果你沒有跟上技術的進步，你就沒有跟上社會的進步。你就不應該再是公務員了。請吧，下一位。
——Alexis Ohanian 2018年12月12日

很難否認奧哈尼安（Ohanian）的觀點：國會議員拉馬爾·史密斯（Lamar Smith）的提問就像是得了“瘋狂的妄想癥”。我發(fā)誓，這是我在看聽證會時寫在筆記本上的一個詞。

史密斯vs皮查伊

國會議員Smith和他的許多共和黨同事一樣，擔心谷歌對保守黨有偏見，他說：

雖然和我所預期的方式并不完全一樣，谷歌已經(jīng)徹底改變了世界。但美國人應該得到客觀報道的事實。互聯(lián)網(wǎng)平臺對保守派聲音的壓制愈演愈烈，特別是在唐納德·特朗普（Donald Trump）擔任總統(tǒng)期間。
超過90% 的互聯(lián)網(wǎng)搜索都發(fā)生在谷歌或 YouTube 上，他們正在控制我們所看到的內容。長期以來，谷歌一直因操縱搜索結果來審查保守黨而受到批評。
一些組織將支持特朗普的內容標記為仇恨言論，或者在搜索結果中減少了相關內容。移民法的執(zhí)行也被貼上仇恨言論的標簽。這些行動對我們的民主政體構成嚴重威脅。
PJ Media 發(fā)現(xiàn)，搜索特朗普，96%的搜索結果來自自由派媒體。這不是偶然發(fā)生的，而是已經(jīng)融入到算法中了。這需要（谷歌）高級管理層付出巨大的努力來改變現(xiàn)已植入公司文化的政治偏見。

皮查伊解釋說，谷歌不會為了黨派目的而操縱搜索結果，這樣做不符合他們的商業(yè)利益。

很顯然，這是正確的說法：谷歌的業(yè)務可能是資本密集型科技公司有史以來最完美的例子。為了提供零邊際成本的服務和廣告，谷歌在研發(fā)和后端基礎設施上投入了大量資金。

因此，谷歌受到了極大的激勵，要盡可能多地為用戶提供服務; 故意對大約50%的用戶持有偏見是不合邏輯的。

然而，史密斯并沒有被說服，奧哈尼安在推文中，特別引用了這么一段話：

史密斯：你從未因任何類型的操縱搜索結果而處罰過任何一個員工。是這樣嗎？
皮查伊：單個員工操縱搜索結果是不可能的。我們有一個健全的框架，其中包括許多步驟。
史密斯：我不同意。我認為他們可以操縱這個過程。

你還能說什么呢？任何在谷歌工作的人——實際上，任何曾在一家科技公司工作過的人，哪怕是規(guī)模很小的公司——都知道，一名流氓員工不可能操縱搜索結果。不過，祝你好運，能說服史密斯議員。

谷歌的堅不可摧

不過，我們可以做一個思想實驗，假設史密斯議員是正確的，無論是因為管理法令、普通員工的偏見，還是有流氓員工，都能夠將谷歌的搜索結果玩弄于股掌之間，讓它不喜歡保守黨。

解決方案似乎很明確：創(chuàng)造一個競爭對手來服務于對谷歌不滿意的那部分市場。畢竟，這是一家收入1100億美元，稅前利潤270億美元的公司; 高額利潤對競爭對手來說意味著巨大的機遇，對嗎？那么，史密斯議員在抱怨什么呢？

問題在于，谷歌至少在一段時間內是堅不可摧的。這家公司是一個聚合者（Aggregator），到處都是正向的反饋循環(huán)：

一個優(yōu)秀的搜索產(chǎn)品可以贏得用戶，從而獲得更多的數(shù)據(jù)和更多的內容供應商，從而獲得更好的結果，贏得更多的用戶。
更好的廣告庫存能夠吸引廣告客戶，從而產(chǎn)生更多的數(shù)據(jù)，再加上總體的用戶數(shù)量，就會產(chǎn)生更多的廣告庫存，而這些庫存(理所當然地)比其他替代產(chǎn)品更昂貴，從而帶來巨大的收入和利潤。
巨大的收入和利潤使得谷歌可以收購互補性公司(如 DoubleClick)，獲取新的增長來源(如 YouTube)、進行大規(guī)模研發(fā)投資(如 Android 和 TensorFlow 等產(chǎn)品)，所有這些都有助于加速前兩個反饋循環(huán)。

結果是，無論消費者的政治派別或對偏見的感受如何，都會使用谷歌，因為這是最好的選擇。而且，因為谷歌技術上的優(yōu)越性，已經(jīng)成為了一個不可逾越的公司。從公司的發(fā)展歷史來看，實現(xiàn)這一點主要是因為互聯(lián)網(wǎng)的無障礙結構，使其分銷和交易成本為零，而不是因為任何一種獨特的創(chuàng)新。

支配地位的代價

但是，那又怎樣？谷歌為消費者提供了非常有價值的服務，而且沒有直接成本。有什么問題嗎？由于為消費者提供了福利，美國反壟斷部門很難找到任何把柄：基本上谷歌進入的任何一個市場，它都沒有向消費者收取更高的價格，而是在降低價格。

不過，我們必須要問的一個問題是，代價是什么？今年的一系列國會聽證會表明，任何形式的有效政府監(jiān)管都可能成為代價：不僅谷歌缺少競爭，F(xiàn)acebook也缺少競爭，尤其是在數(shù)字廣告方面。

但政客們幾乎沒有什么辦法，在最好的情況下，只能含糊地提出一些監(jiān)管規(guī)定，而這會鞏固兩家科技巨頭的地位。最壞的情況，則是提出史密斯式的陰謀論(而且，我注意到，進步黨也不會對谷歌和Facebook的內容節(jié)制政策和算法感到興奮)。

同樣令人擔憂的是，創(chuàng)新越來越少：種子期和后續(xù)階段的風險投資大幅減少，許多研究顯示，這大多數(shù)都發(fā)生在谷歌、Facebook、亞馬遜和蘋果等巨頭公司所在的領域。

此外，風投支持的科技行業(yè)從業(yè)者比任何其他行業(yè)的從業(yè)者都更清楚，這并不是因為擁有自上而下決策的大公司天生就更擅長創(chuàng)新。

風險投資的目標是在結果極不確定的想法上下多重賭注，因為弄清楚什么是有效的最好方法，是讓市場決定，而不是由中層管理者決定。然而，如果市場運行不正常，這種策略就不會那么成功。

相比之下，可以看一下企業(yè)軟件市場：在這里，正在釋放出一股由云計算帶來的創(chuàng)新洪流，很多創(chuàng)業(yè)公司正在挑戰(zhàn)那些步履蹣跚的現(xiàn)有公司的產(chǎn)品線。

值得贊揚的是，一些市場領先者，比如微軟，正在以同樣的方式回應，大幅調整他們的核心戰(zhàn)略，發(fā)布他們自己的創(chuàng)新產(chǎn)品和服務。

風險投資和IPO市場都被這些企業(yè)軟件領域的創(chuàng)業(yè)公司所主導就不足為奇了：運行良好的市場有它們自己的正反饋循環(huán)。

科技行業(yè)發(fā)展狀況

這就是2018年科技行業(yè)的發(fā)展狀況：企業(yè)級市場蒸蒸日上，幾家大型公司占據(jù)主導地位(很可能還會擠壓規(guī)模較小的公司的生存空間)，讓消費者市場停滯不前。

與此同時，美國政治派別的雙方都在醞釀一種反彈，但由于沒有特別好的方法，圍繞技術的政治只是變得越來越令人無奈。

不過，有些人可能會說，這一時刻可能很快就會過去：看看微軟就知道了。云計算和移動相結合帶來了根本性的轉變，這種轉變消除了它們基于個人電腦壟斷的商業(yè)模式。

在這種轉變的推動下，它們最近找到了新的核心競爭力。當然谷歌的統(tǒng)治地位很快就會過去，就像微軟一樣，對嗎？

我不太確定。

互聯(lián)網(wǎng)時代

微軟壟斷力量減少，最重要的因素就是互聯(lián)網(wǎng)。突然之間，應用程序可以獨立于底層操作系統(tǒng)運行，數(shù)據(jù)可以獨立于底層操作系統(tǒng)存儲，從而解除了微軟的平臺鎖定。

這并沒有立即對微軟產(chǎn)生影響，人們已經(jīng)習慣于購買個人電腦。但是它創(chuàng)造了一個生態(tài)系統(tǒng)，使得像iPhone這樣具有開創(chuàng)性瀏覽功能的設備在某種程度上立即變得有用，而這在其他情況下是不可能的。這吸引了消費者，也吸引了開發(fā)者到App Store，其余的就只能成為歷史了。