“石質堅韌，溫潤瑩潔，文理縝密，撫之如柔膚，叩之似金石。”這是對歙石優(yōu)良品質的贊美，上乘硯石具有發(fā)墨益毫、貯水不涸等特點。但是，歙硯硯石產地分布太廣，盡管同屬一個地質帶，不同產地與不同坑口的硯石質量差別甚大；甚至同一硯坑所產硯石由于層次、位置的不同，也有一定的差異；有些石料同時具有兩種坑口石品特征。那么，怎樣去鑒別硯石的優(yōu)劣呢?

一、石質優(yōu)劣的感官與實踐認知

    歙硯品種繁多、千差萬別，根據人們千百年來的實踐經驗，總的來說，在徽文化保護區(qū)域范圍內所產的硯石當中，以婺源硯山“龍尾石”、濟源坑“魚子石”、歙縣溪頭坑“龍?zhí)妒薄㈧h巖源坑“彩帶石”、休寧縣“流口石”為佳，尤以“龍尾石”為上。在“龍尾石”當中，以“眉子坑”、“羅紋坑”、“金星坑”和“水舷坑”的硯石最佳，這四個坑被人們俗稱為“四大名坑”。

    準確判斷出硯石的坑口只是硯石鑒定的第一步，其次是硯石質地的評價與紋飾、色澤的鑒賞。質地是硯石的內在質量，紋色則是硯石的表面特征（有些紋色只是質地優(yōu)劣標志之一）。辨別硯石的優(yōu)劣，一般可采用“看、摸、敲、洗、磨、刻”這幾種方法來鑒定。

    看：這是鑒定硯石的重中之重，包括坑口的判定，紋理是否清晰，質地是否無瑕（無石筋，無裂紋，無雜質夾層），硯石的厚度與形狀等。有經驗的人還可以判斷出硯石是否為含粉砂板巖或粉砂質板巖，云母、石英含量的多寡，硯石折光的強烈程度等。

    摸：即用手撫摸石體，感覺細潤，如嬰兒的肌膚般柔嫩(古稱“孩兒面”、“美人膚”)為上品；手指按上去即有汗印，呵上一口氣，能出現許多小水珠，說明硯石結構緊密，不吸水。

    敲：就是用手將硯石托空，用木棍輕敲或用手指輕彈，如聲音清脆，“聲如磬”，說明石質結構緊密；反之，出現瓦聲、木聲則說明石質結構粗糙松軟，“卜卜”聲更說明石有裂隙或暗傷。

    洗：硯石中的微小裂隙肉眼不易察覺，經水沖洗后晾幾分鐘，微小裂隙處會有明顯水跡出現，有利于進一步判斷。同時，濕水后的硯石更利于觀察其紋理色澤，此時更能看出石中金剛砂點的分布狀況及多少。晾干的過程也可以判斷硯石是否吸水。

    磨：硯石進行打磨后其紋飾、色澤突顯，打磨過程中也可以感受到硯石的細潤程度以及各部分的硬度是否一致。如在野外可采用河中的自然砂代替金剛砂進行水磨。

    刻：通過刻刀可以感受石頭的硬度，硯石紋飾的石質與硯石底色的石質基本硬度不能相差太大，石質太軟或太硬的不是理想硯石。如在野外可以采用指甲、硬幣、小刀或玻璃等在硯石上刻劃幾下，也能大致測出硯石的硬度。

    以上方法也可用于成品硯的鑒定。

二、歙石的地質學研究及歙硯自磨刃發(fā)墨理論

    歷史上，人們對硯做過大量的直覺性描述，依據感官與實踐認知，總結出了一套評定硯石優(yōu)劣的標準，但一直沒能從科學的角度進行闡述。經現代地質學研究表明，地球上的巖石可以分為三大類：一是地殼內巖漿活動形成的巖漿巖，即火成巖；二是由外力及海水中沉積物生成的水成巖，即沉積巖；第三就是由以上兩種巖石在外來因素影響下，如高溫、高壓等作用下，使其巖性發(fā)生變化的變質巖。歙硯石屬于變質巖，未變質之前是一種水成巖，其巖性為板巖結構中的粘板巖、含粉砂板巖及粉砂質板巖。

    歙硯石的地質年代為前震旦紀，距今10億余年。由于這種變質巖既保留了原來水成巖中的礦物成分，又重新經過高壓組合，硯石中云母和石英等分布密集、聚結緊湊，使得歙石紋理縝密，堅潤細膩，叩之金聲，撫之如玉，即所謂“金聲玉德”；平均硬度達到肖氏40度（摩氏4度），比墨的硬度平均高出一倍。所以在用墨研磨時，發(fā)墨益毫，“貯墨不涸”，“磨之無聲”（就是下墨快，不損筆鋒，貯墨不易干涸，磨墨時噪音低的意思）；同時也造就了歙硯另一個獨一無二的特點，即“多年宿墨，一濯即瑩”（就是歙硯雖用之年久、墨膏滿面，卻能洗之立凈的意思）。真正具備了“澀不留筆，滑不拒墨”二德相兼的優(yōu)點。

    由于巖石中還有硫化銀、鈉、鐵、錳等其他豐富的礦物成分（如硯中含高價氧化鐵，硯石則成褐色、棕色，如含綠泥石則為綠色，而含黃鐵礦石則呈黃色），這些都聚在巖石的膠化物中，在巖石再次形成的過程中，受壓力、地熱、滲透等外力的作用不同及巖石本身凝固程度的不同，使巖石呈現出不同的構造狀態(tài)，從而形成了歙石千姿百態(tài)的紋理以及豐富多變的色彩，大約有百十個品種，遠遠超過其他各硯種。根據程明銘1985年編寫的《安徽省歙硯石料評價技術要求及天然紋飾的研究》，將歙石天然紋飾分為五類，即層理紋飾：刷絲紋、玉帶等；金屬紋飾：金星、銀星、金暈、金花等；葉理紋飾：水波紋、羅紋等；斑點紋飾：魚子紋、紫云玉斑等；混合紋飾：眉紋等。

   20世紀80年代中葉，安徽歙硯廠與北京地質大學聯合對歙硯硯石產地進行了地質考察，采集了系統(tǒng)的地層標本和硯石標本。經偏光顯微鏡、電子顯微鏡、X射線物相分析、X射線能譜分析和電子探針等多項實驗研究之后，科學地分析了歙硯硯石的礦物組成。在科學研究的基礎上，揭示了硯石的發(fā)墨原理及硯鋒的自磨性，總稱為“歙硯的自磨刃發(fā)墨理論”，并撰文發(fā)表在1988年的《科學通報》第17期上。

    經研究后發(fā)現，各種歙硯硯石的化學成份大致相同。比對魚子紋石與金星水波羅紋石兩組硯石的化學分析結果，可以知道硯石屬富鉀巖石，原巖為粘土巖（蛭石型粘土巖）。硯石的形成溫度為300～400℃，壓力為3到6千百帕（kbar）。

    采用儀器檢測歙硯硯石的一般性質后發(fā)現，硯石平均比重為2.9，大于世界各地所產的其他板巖比重（小于2.7，個別達到2.8）；平均硬度為摩氏3到4度（肖氏30到40）。硯石的礦物組成主要有云母、綠泥石和石英等，80％的礦物顆粒粒徑在0.01毫米(10微米)左右，云母粒徑更小，在1～10微米之間，其云母為多硅白云母，綠泥石為蠕綠泥石（在雙目鏡下觀測，黑色礦物即為蠕綠泥石，蠕綠泥石為黑綠到黑色，與它的含鐵量有關，蠕綠泥石是歙硯呈蒼黑色的主要色素礦物。也可以說蠕綠泥石中含鐵量的多少決定了硯石從黑綠色到黑色的顏色變化）。硯石中多硅白云母占50%～60％，蠕綠泥石占20%～30％，石英占20%～30％，長石占1%～2％，余者小于1％。

    當人們使用硯臺時，墨在硯上的研磨過程其實就是硯面切割墨體，因此，硯是切割工具。刃是切割工具的關鍵部位，是決定切割效果的主要因素。從幾何上看，刃的形態(tài)有四類：

    零維（點型）刃，如錐子的尖端。

    一維（線型）刃，如刀具的刀刃，它可以上直線形，也可以是曲線形。

    二維（面型）刃，如銼刀的銼面。

    三維（體型）刃，如狼牙棒的棒面。

    顯然，硯面是二維刃。二維刃由鋒構成，鋒有零維（點狀）鋒，一維（線狀）鋒和局域二維鋒（面狀鋒）。硯面上的鋒稱為硯鋒，對歙硯硯鋒掃描電鏡觀察和分析表明，優(yōu)良的歙硯硯面的鋒都是曲線狀的，常見的是魚鱗狀硯鋒（圖1，2）和花瓣狀硯鋒（圖3）、折線狀硯鋒（圖4）。此外，還見有點狀鋒。一般說，多硅白云母和蠕綠泥石多呈曲線狀硯鋒，如同剛性很強的鋒利刀鋒，可以順利地切割墨體，石英則呈點狀硯鋒，猶如人之犬牙，有利于處理墨體中個別硬物。硯鋒形態(tài)對墨的切割效果和切割速度有著重要的影響。

    硯鋒密度的計算公式是：

    Si是 i 區(qū)域的面積，Σli為i區(qū)域內線狀鋒的總長度，ρ的單位為μm-1。若有點狀鋒，則定義ρ=ΣNi/Si，ΣNi為i區(qū)域內點狀鋒總數。該參數表達了硯面上硯鋒間距，決定著切割墨體的墨粒粒度大小，因此，硯鋒密度和發(fā)墨質量密切相關。根據掃描電鏡照片的測量結果，將歙硯硯面刃分為四類：

    疏鋒型：ρ＜0.6

    中鋒型：0.6＜ρ＜1

    密鋒型：1＜ρ＜1.5

    高密鋒型： ρ＞1.5

    中鋒和密鋒面型刃的硯鋒間距在1微米左右，它們切割墨體所得到的墨粒為微米級，呈似膠狀，即“發(fā)墨如油”；用高密鋒型刃所得到的墨粒更細，但切割速度變慢，即“滑感”；用疏鋒型刃所得到的墨粒較粗，多在微米級以上，即“粒感”。由以上分析可知，歙硯的發(fā)墨效果決定于硯面的礦物組

    圖1　似魚鱗狀硯鋒

    圖2　魚鱗狀硯鋒

    圖3　花瓣狀硯鋒

    圖4　折線狀硯鋒成，硯鋒形態(tài)和硯鋒密度，這一原理稱為硯的發(fā)墨原理。

    由于歙硯硯鋒呈疊瓦狀排列，幾乎所有礦物都被連鎖起來，成為一個整體，它抵消了層狀礦物的面易于解理性能，保護了片狀礦物。一般說，線狀或點狀鋒經過一段時間研磨之后，會變鈍而逐漸不能再起切割作用，即不同時刻，其切割效果是不同的，或者說，硯面的切割性能是不穩(wěn)定的，然而，歙硯硯鋒不同，由片狀礦物構成的硯鋒，呈疊瓦狀排列，在長期使用過程中，雖然它可以受損傷，但不會失去切割性能。由于片狀礦物與硯面斜交成一條線，即線狀鋒，若某一水平上的線狀硯鋒消失，另一水平上的線狀硯鋒將自動出現。所以，歙硯的硯鋒是天然的，不是人為的。在使用過程中，原硯鋒不斷消失，新硯鋒又不斷產生，故歙硯硯鋒具有自磨性質，這就是歙硯硯鋒的自磨性。事實證明，百多年前的舊歙硯，其硯鋒如同新歙硯一樣，具有優(yōu)良的發(fā)墨效果。以上關于發(fā)墨原理和硯鋒的自磨性總稱為歙硯的自磨刃發(fā)墨理論，可用于評價硯石的內在質量。三、歙石與玉山羅紋石、九江星子石的區(qū)別

    我國地大物博，硯石產地分布極廣，石品種類繁多。與歙石（主要是龍尾石）紋色極為相似的有：江西玉山羅紋石，江西九江星子縣的金星石、眉紋石（俗稱九江石），還有湖北大沱石，山東砣磯石、淄石等。特別是玉山羅紋石、九江石與歙石有很多相似之處，幾可亂真。（玉山羅紋都淺灰色的，婺源羅紋顏色都比較黑一點，婺源羅紋的折光與滋潤度等都比較好）

    仔細比對玉山羅紋石與龍尾石中的相似石品，可以發(fā)現玉山羅紋石石色偏淡，紋理單一，石質較松，敲擊如瓦木聲，下墨、發(fā)墨較慢。

    九江石與龍尾石中相似石品相比，其石色偏淡，石質瑩潔度、折光度均亞于龍尾石。九江石磨出的石漿和鏟出石粉顏色一般較龍尾石的深些，呈灰黑色。石中的金星一般圓而大、偏黃而無光澤；其銀星堅硬而顆粒大；其眉紋無明顯折光，多數不清晰。只要在實踐中不斷摸索，認真找出它們之間的差別，就能夠比較準確的加以區(qū)別。 

                玉山的羅紋石色青灰多有羅紋、其巖層結構也與龍尾石接近。與龍尾石相比較其各自的特征是：羅紋石色偏淡、紋理單一無透明感、石質松軟、比重輕、聲如瓦，而九江星子巖的金星石，多數無羅紋，有羅紋的石色偏淡、無羅紋的石色偏黑，無透明感，石中的金星色淡或偏黃如銹、石質較松在清代就出現以此冒充歙硯的現象。龍尾石的平均硬度為莫氏4度左右，端溪石的平均硬度為莫氏3.5度，龍尾石的紋理為羅紋、眉紋、金星、金暈、魚子等；端溪石的紋理品種有蕉葉白、魚腦凍、火捺、石眼等。龍尾石的主調為青黑色。端溪石的主調為豬肝色。

              另外，發(fā)墨在研墨時的感覺和研出的墨汁在用后的效果是：一、在硯上研墨時，用力輕、時間短、研無聲。研出的墨汁細而稠；二、所研出的墨汁用在宣紙上，隨筆生輝，墨色濃淡分明、韻味盎然。