家族是中國傳統(tǒng)社會中的主要團(tuán)體，中國人由此逐漸養(yǎng)成了一種行為與心理傾向，將家族的結(jié)構(gòu)形態(tài)、關(guān)系模式與運(yùn)作原則推廣到家族以外的團(tuán)體或組織。在傳統(tǒng)的中國社會中，在強(qiáng)烈宗族主義的影響下，為了維護(hù)階層式的父權(quán)家族的團(tuán)結(jié)、壯大、和諧與延續(xù)，子女必須傳宗接代、奉養(yǎng)父母、依順父母、隨侍父母而不遠(yuǎn)游。在社會化的進(jìn)程中，要讓后世子孫養(yǎng)成這些觀念、意愿并將之付諸實(shí)踐，就必須提倡與強(qiáng)調(diào)一套兼含有這些心理與行為要素的觀念，這便是孝道。經(jīng)由自然演化與儒家影響，孝道便成為中國文化的重要組成部分。講孝道，自先秦到清代的中國漫長的封建社會里，似乎是古已有之，《孝絳圣治》章說“人之行，莫大于孝”；康熙皇帝更是“以孝治天下”。

一個“孝”字奠定了中華民族幾千年的封建倫理關(guān)系與社會秩序。孝道主要包含兩個方面的內(nèi)容。一方面，子女以父母為主要對象的良好的社會態(tài)度，常懷孝心，包括孝敬之心與順從之心。另一方面，子女以父母為主要對象的良好社會行為，孝行，包括奉養(yǎng)父母、不做危及父母的事情、生兒育女、建功立業(yè)、珍惜生命、追思仙逝的長輩。此外，宗族祭祀、宗族思想、等級觀念等宗族核心內(nèi)容與“尊尊”“親親”等儒家倫理關(guān)系密切?！白鹱稹保褪窃谧谧宄蓡T之間以血緣為基礎(chǔ)確定的一種自然的長幼秩序與尊卑關(guān)系?！白鹱稹彼苌淖钪饕膫惱硪?guī)范就是忠義，而“親親”所行生的則是“孝悌”。通過忠、義、孝、悌倫理規(guī)范的要求，使宗族的人自覺地忠君愛國，遵守社會公共秩序，維護(hù)家族和睦。這正是封建王朝對自己的臣民的要求。

封建社會時(shí)期的統(tǒng)治者利用宗法倫理、宗法專制，使得封建專制制度變得尤為嚴(yán)酷。儒家倫理道德是封建家法族規(guī)的基礎(chǔ)理論，它已經(jīng)滲透進(jìn)了各項(xiàng)宗族祠規(guī)的條文和說教之中，使儒家的道德教化限制了社會各層面蕓蕓眾生的思想言行，為維護(hù)封建社會秩序起著“潤物無聲”的基層社會調(diào)控作用。儒家思想將修身、齊家作為治國、平天下的基礎(chǔ)。人們將先祖的智慧深深地刻在了祠堂、牌坊或宗譜里，先祖相信他們的子孫一代會勝過一代。因而，祠堂寄托了先祖?zhèn)兊拿篮闷谕?，夯筑了文化的基礎(chǔ)。對于國人而言，這也許就是已逝去的時(shí)代的歸屬需求、身份標(biāo)榜與修身、齊家的明燈。如今的一些宗祠遇到重大的節(jié)日之時(shí)也會從事開臺唱戲、聚餐等活動，非常愜意。一些新修的宗祠會被命名為書院、書含、書屋、書塾等一來顯示移風(fēng)易俗、職用轉(zhuǎn)變；二來避諱封建迷信與宗族復(fù)辟的惡名。

還有一些地方會修建宗親會館，大規(guī)模地翻建先賢祠廟，吸引商業(yè)投資，營造獨(dú)特的旅游品牌，給無煙工業(yè)注入傳統(tǒng)文化的清流，也是鄉(xiāng)土建筑現(xiàn)代化的一種勇敢嘗試。儒家思想強(qiáng)調(diào)的核心德行是“仁”與“孝”，而“孝”卻是“仁”的基礎(chǔ)、根源與基礎(chǔ)條件。在孔子的儒家思想體系中，“仁”盡管是人行為的最高準(zhǔn)則，“孝”的觀念就擔(dān)負(fù)起了將“仁”貫徹到具體行為中的責(zé)任?！缎⒔?jīng)開宗明義》章主張“孝”是一切德行的根本，一切品行的教化都是由“孝”派生出來的。并將行孝的過程分為三個階段：一要侍奉好自己的雙親，這是行孝的起始階段；二要效忠自己的君王，這是行孝的中間階段；三要建功立業(yè)，揚(yáng)名于后世，讓父母榮耀顯赫，這是行孝的最終階段?！缎⒔?jīng)》在中國兩千多年的封建歷史上備受尊崇。

孝道的思想深入到了中國人的心靈，對中國傳統(tǒng)文化乃至中國人的心理與行為產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。北宋理學(xué)家張載《正蒙乾稱篇》中要求人們必須忠君事長，加強(qiáng)封建道德修養(yǎng)，恪守封建義務(wù)；這種“孝”的觀念在宋明時(shí)期產(chǎn)生了廣泛影響，為程朱理學(xué)提供了倫理道德方面的理論基礎(chǔ)。由“天、地、君、親、師”的排序可見中國傳統(tǒng)文化對于“孝道”的重視。宋代以后，將“孝”與“忠”合為一體，成為封建社會的一個重要道德規(guī)范。在我國的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)體系及相應(yīng)的特殊宗法社會結(jié)構(gòu)下，宗法社會家本位，一家人皆要聽命于家長。

封建宗法社會尊重家長，教人孝道；宗法社會的國家組織、政治生活，如同一個大家族，尊皇帝為天子，教人為忠。忠孝成為了封建社會、宗法社會的主要道德規(guī)范。一些學(xué)者認(rèn)為，中國傳統(tǒng)社會主要是以單系親族組織為原則的社會結(jié)構(gòu)，這種親族組織通常是以父子關(guān)系為主線的。其他倫常關(guān)系如夫婦、長幼、君臣、朋友等，均以父子關(guān)系為準(zhǔn)則，因此，提倡孝道就成了穩(wěn)定這社會結(jié)構(gòu)的最有效力量。人類學(xué)家林頓曾認(rèn)為，人有三種最基本需求，即安全的需求、情感的需求、智性的需求。中國的家庭，能在很大程度上滿足人的安全需求與情感需求。以“孝”為核心的家庭倫理觀念深入國人的心靈深處，對中國傳統(tǒng)文化乃至中國人的心理與行為產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響?！鞍偕菩橄取薄胺e家而成國”“國之本在家”等也成了人人所熟知的話語。

按照至今仍在施行的中國式的籍貫制度，一個人的籍貫一般是由其父親的籍貫所決定，而并不取決于其本人的出生地。這種籍貫制度，使得中國人往往有著濃厚的家鄉(xiāng)觀念，從制度上保證了“身”不在故土的子孫后代能夠牢記自己的故土。人們從血緣的“親親”之情發(fā)展為孝敬祖宗神靈，祈求祖宗神靈對自己的保佑。而中國傳統(tǒng)文化一向?qū)w現(xiàn)氏族血緣關(guān)系的“親親的人類情感的“孝”持贊許的態(tài)度。儒學(xué)又稱“仁學(xué)”，儒家倫理觀最強(qiáng)調(diào)的核心德行是“仁”與“孝”，但“孝”卻是“仁”的基礎(chǔ)根源與先決條件。在儒家思想中，“孝”凌駕于諸德諸善之上，是貫穿始終的品質(zhì)。