當(dāng)今道教宮觀(guān)中的財(cái)神神像，多為黑面濃須，騎黑虎，一手執(zhí)銀鞭，一手持元寶，全副戎裝。該財(cái)神像當(dāng)為正財(cái)神，即趙公元帥像。趙公元帥，即趙公明、趙玄壇。魏晉南北朝時(shí)期成書(shū)的《搜神記》和《真誥》等，都有趙公明的神跡，但只是司土下冢中事，或是瘟神。元明之間，趙公明的神跡才有完整的記載稱(chēng)，趙公元帥姓趙名朗、玄朗，字公明，終南山下周至趙代村人，原是日精之一。古時(shí)天有九日，九日被后羿射下以后，變化為九鳥(niǎo)，墬落于青城山，變成九鬼王。八鬼行病害人，但是趙玄朗卻獨(dú)化為人，避隱蜀中，精修至道。張陵在青城山煉丹時(shí)，收趙玄朗護(hù)衛(wèi)丹室。天師丹成，分丹餌之，遂能變化無(wú)方。趙玄朗食丹以后，其形酷似天師。天師遂命其永鎮(zhèn)玄壇，故號(hào)玄壇元帥。

       《三教搜神大全》稱(chēng)其能"驅(qū)雷役電，喚雨呼風(fēng)，除瘟剪瘧，保病禳災(zāi)"，"至如訟冤伸抑，公能使之解釋?zhuān)劫I(mǎi)賣(mài)求財(cái)，公能使之獲利和合。但有公平之事，可以對(duì)神禱，無(wú)不如意"。明代小說(shuō)《封神演義》有姜子牙封神一節(jié)，封趙公明為金龍如意正一龍虎玄壇真君，率領(lǐng)招寶天尊、納珍天尊、招財(cái)使者和利市仙官等，統(tǒng)管人世間一切金銀財(cái)寶。除了趙公元帥以外，民間亦有以關(guān)帝和明代無(wú)錫御城戰(zhàn)死的何五路為武財(cái)神的。

       趙公明于秦代出生在趙大村，傳說(shuō)出生時(shí)在三月十五日黃昏后天將黑時(shí)。趙公明家境貧寒，年青時(shí)為木材商打工，力大技精，背運(yùn)木材。為人誠(chéng)實(shí)守信，仗義勇為，深得工友信任。木材商十分贊賞，多次獎(jiǎng)勵(lì)。趙公明攢下錢(qián)財(cái)以后，又借貸工友的錢(qián)款，憑著勇氣膽識(shí)和誠(chéng)信，自任木商，進(jìn)行經(jīng)營(yíng)。趙公明目光遠(yuǎn)大，胸懷寬廣，客戶(hù)自然信賴(lài)他，爭(zhēng)著和趙公明做生意，積累了巨額財(cái)富。有人借趙公明的百金做生意，不料想遭遇天災(zāi)虧了本，一時(shí)無(wú)力償還債務(wù)。趙公明僅僅讓其還了一雙筷子，抵消所欠的債賬。為富行仁，義利雙收。趙公明不但周濟(jì)貧困，出手大方，而且資助國(guó)家的軍事行動(dòng)，親自參軍打仗，十分勇敢。趙公明一邊經(jīng)營(yíng)商業(yè)，一邊到終南山樓觀(guān)拜訪(fǎng)道家學(xué)者，精研道理修得正道。趙公明馴養(yǎng)了一只曾經(jīng)騷擾平原百姓的黑色老虎，人們視為奇跡，稱(chēng)為趙公明的黑虎坐騎。趙公明講信用、扶貧助困、學(xué)道修行、和美處事、善于隱諱。集眾多美德于一身，后人才將趙公明敬為財(cái)神。

       趙公明是一位經(jīng)商奇才，經(jīng)商理念以信用為本，以聰穎勤勞而聚財(cái)有方；以經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，管理嚴(yán)密而理財(cái)有道；以慈善愛(ài)民、仗義濟(jì)困和疏財(cái)愛(ài)國(guó)而用財(cái)有義。古人在感悟趙公明的財(cái)富文化時(shí)，將趙公明逐步神化。在晉朝干寶的《搜神記》中，趙公明是專(zhuān)替上帝勾取人命的鬼將。晉朝戰(zhàn)亂年代，人的生命時(shí)刻受到戰(zhàn)爭(zhēng)威脅，因有那樣的社會(huì)背景，才委屈趙公明專(zhuān)司索命。在陶弘景的《真誥》中，趙公明司士冢中事，勾魂索命，或是瘟神。戰(zhàn)亂年代，瘟疫流行。趙公明職責(zé)隨之增加并轉(zhuǎn)移。隋唐時(shí)《三教源流搜神大全》中，記五位瘟神：隋開(kāi)皇十一年（591）有五瘟神見(jiàn)......白袍之秋瘟神是趙公明。是歲大瘟，帝乃立祠，封為將軍。元明時(shí)的《列仙全傳》中趙公明是八部鬼帥之一，率鬼給人間施以痢疾。明代《道藏》、《封神演義》一掃趙公明身上的鬼氣、瘟氣，給趙公明注入滿(mǎn)身神氣，原因是明代經(jīng)濟(jì)發(fā)展，作坊出現(xiàn)，創(chuàng)造財(cái)富和積累財(cái)富成為人們的普遍自覺(jué)追求。道教封趙公明為"金龍如意正一龍虎玄壇真君"。專(zhuān)司金銀財(cái)寶，迎祥納福。使人宜利和合，發(fā)財(cái)致富。率領(lǐng)招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財(cái)使者陳九公和利市仙官姚邇益，統(tǒng)管人間一切財(cái)富。趙公明的正財(cái)神地位得以鞏固，得到中華民族的廣泛認(rèn)同。

       趙公明的事跡之所以不被史家注意，未寫(xiě)入官修史書(shū)，原因一是封建制度下只注重皇家和將相的歷史，忽略或漠視趙公明這位處于民間的杰出人物；二是封建社會(huì)以農(nóng)為本，重農(nóng)抑商的思想，由秦代延續(xù)到清代，使伐木工人出身的經(jīng)商奇才趙公明不為主流社會(huì)認(rèn)可；三是封建社會(huì)流行無(wú)商不奸的俗念，上層社會(huì)認(rèn)為經(jīng)商者的地位低賤；四是中國(guó)封建生產(chǎn)關(guān)系中，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)形成超穩(wěn)態(tài)的社會(huì)慣性，經(jīng)商的空間十分狹小，從商者十分有限，使趙公明的經(jīng)商理念僅僅流傳在民間。廣大民眾認(rèn)為財(cái)富需要保護(hù)神，創(chuàng)造財(cái)富需要精神偶像和財(cái)神引導(dǎo)，敬奉趙公明為財(cái)神；五是封建正統(tǒng)的儒家思想始終處于主導(dǎo)地位，排斥修得正道后被道教封為神仙的財(cái)神趙公明文化。