拉丁美洲是指美國(guó)以南的美洲大陸和相關(guān)海洋的總稱，由以巴拿馬運(yùn)河為界的中美洲和南美洲組成。為什么把這么大的一片土地同＂拉?。⒙?lián)系在一起呢？原來(lái)，自15世紀(jì)末開(kāi)始，這個(gè)地區(qū)的絕大多數(shù)國(guó)家先后淪為西班牙和葡萄牙的殖民地。直至19世紀(jì)后，它們才陸續(xù)獲得獨(dú)立。由于殖民統(tǒng)治長(zhǎng)達(dá)300多年之久，移民蜂擁而入，這些國(guó)家深受西班牙、葡萄牙的社會(huì)制度，風(fēng)俗習(xí)慣，宗教信仰和文化傳統(tǒng)的影響。而原來(lái)的土著印第安語(yǔ)，也逐漸被西語(yǔ)和葡語(yǔ)所取代，成為許多國(guó)家的官方語(yǔ)言。鑒于西、葡二語(yǔ)同屬拉丁語(yǔ)系，因此這一地區(qū)便被稱作了拉丁美洲。歷史上也有人稱其為“美洲”或“伊比利亞美洲”（伊比利亞半島是西班牙人和葡萄牙人的故地），但當(dāng)今公認(rèn)的規(guī)范名稱還是“拉丁美洲”。