在廣西桂林的興安縣境內(nèi)，有一條全長約三十多公里的人工運河“靈渠”，它最早開鑿于公元前的214年，當時正值秦始皇統(tǒng)一天下的時候。如今，這條運河跟另外的都江堰、姜席堰和長渠，在去年加拿大薩斯卡通召開的國際灌排委員會第69屆國際執(zhí)行理事會上，被列入第五批世界灌溉工程遺產(chǎn)名錄。

有著 “灌溉工程界的諾貝爾獎”稱譽的世界灌溉工程遺產(chǎn)名錄，也是世遺的組成部分。可別小看這項成果，它代表著世界對中國古代水利工程的敬仰。靈渠，作為我國四個進入“世遺”目錄的之一，在歷史上曾發(fā)生過重要的作用。

翻開廣西的版圖，你會發(fā)現(xiàn)有兩條非常相鄰的大江，它們分別為湘江和漓江。其中湘江的源頭在桂林興安縣的東面，而漓江的源頭在興安縣的西面，中間有山脈將它們隔開。湘江流向洞庭湖，而漓江卻通過珠江流入大海。在秦朝開鑿靈渠之前，湘江北去，漓水南流，老死不相往來。

公元前的221年，秦始皇在統(tǒng)一六國后，為了完成他一統(tǒng)天下的大業(yè)，派了五十萬精兵，兵分五路，浩浩蕩蕩向南方進發(fā)。其中一路人馬進入了廣西地區(qū)，想著占領(lǐng)嶺南地區(qū)。然而秦軍卻遭到了當?shù)夭柯涞念B強抵抗，搞得秦軍丟盔卸甲。有謀士給秦王獻策，嶺南地區(qū)山險路遠，軍需跟不上，需要在湘江與漓江之間建一條運河，這樣大軍與物資就可以從水路進出。

公元前的219年，秦軍開始在兩條從不往來的江之間開鑿靈渠。其實單憑當時的技術(shù)與工具，還不足于建設一條全長三十公里的水渠。就在興安縣的中部，有一條海拔僅為二百多平米的谷地，谷地里原先就有一條靈河，只是因為有一座湘江與漓江的分水嶺，阻擋住了兩條江的交會。所以秦軍當年要開鑿的水渠，便是要把分水嶺給鑿開出一條水路來。

經(jīng)過約不到五年的工程，全長五公里的靈渠終于建成了，在疏通了原先的靈河后，人們乘坐的船只，可以從湘江與漓江之間自由出入。果然在靈渠建成后的當年，秦始皇的軍隊終于占領(lǐng)了整個嶺南地區(qū)，成就了他一統(tǒng)天下的大業(yè)。

靈渠從開挖成功，至現(xiàn)在已有二千多年的歷史了。在完全依靠船運的漫長歲月中，靈渠所帶來的便捷交通，對中原與嶺南地區(qū)的經(jīng)濟、文化交流，起了極為重要的作用。難怪后人講，秦始皇時期有兩大工程，北有長城，南有靈渠。

現(xiàn)在人們?nèi)サ焦鹆峙d安縣，所見到的靈渠，是經(jīng)過了秦朝以后的若干朝代的不斷修繕，從而形成的規(guī)模較大的水利工程。整個靈渠在興安境內(nèi)，分成南渠和北渠兩個水道，其中南渠為靈渠的正渠，通往漓江，北渠則可進入湘江。

靈渠的河道中有一個形如犁鏵的“鏵嘴”，鏵嘴把河水自然分成兩半，據(jù)說有七分河水流向北渠，三分河水流向了南渠。在鏵嘴的后方，還有兩條“人字形”的堰壩，稱之為 “大小天平壩”，目的是在枯水季節(jié)，可以攔水入渠，而在豐水季節(jié)，則可以讓洪水越過壩頂，流入湘江故道，從而減少對渠槽的沖擊。

作為引航河道的北渠，僅長4公里，由于距離短，水位落差大，流速快，施工時就將其設計呈“S“形，讓渠水迂回曲折流入湘江，延長流程一倍，減小落差約一倍，以使水流平緩，讓往來湘江、漓江的船只順利通航。

人們游覽靈渠，大部分只是參觀一下鏵嘴，然后坐上搖櫓船，在北渠的河道里體驗一下。北渠的一段，還從興安老的縣城內(nèi)穿城而過，河道兩邊的的街道，稱作為“水街”。昔日水街兩邊，也是往來船只的?？刻帲€聚集了大量的商鋪，街道也曾經(jīng)一度繁華。