通常情況下人們把設計階段分為兩個階段，即初步設計（包括技術設計）階段和施工圖設計階段。

初步設計階段是控制基本建設投資規(guī)模和工程造價的最主要環(huán)節(jié)之一，過去較長時間卻普遍忽視了這一階段的控制，而往往把精力放在施工階段。在目前建筑業(yè)推行的項目管理工作中，首先要提高投資概算的準確性，必然會直接影響造價，所以投資估算作為建筑造價的最高限額一經(jīng)批準任何部門和單位都不得突破這一限額，要按照批準的任務書及投資估算控制初步設計，按初步設計概算控制落實，保證總價不突破。

在施工圖設計階段，原則上應按初步設計標準和技術條件進行，但也會因某種原因，設計人員不得不調整某些標準。如某綜合樓一樓大廳原設計為美術水磨石，業(yè)主看圖后要求改為磨光大理石比較美觀適宜。僅此一改，就使預算超過了概算。要按正常的經(jīng)濟規(guī)律、建設項目的預算超概算似乎屬于很正常的事情，使設計預算失去控制而不能發(fā)揮控制工程造價的作用，在整個設計程序中，預算是最后確定工程造價的重要階段。

施工圖的設計階段影響投資的可能性約為5％-35％，是控制工程造價的又一重要環(huán)節(jié)，為了使設計單位和設計人員能全心投入設計，必須有經(jīng)濟核算的價格觀念，達到少投入多產(chǎn)出，合理利用財力，物力和人力資源。在長期的計劃經(jīng)濟體制下，施工圖設計存在的主要因素是：

有關部門領導存在著"重技術，輕經(jīng)濟"的習慣作法，使參加工程設計的專業(yè)人員不能在單項或系統(tǒng)的各環(huán)節(jié)、各階段中充分發(fā)揮作用。一些設計方案確定很少進行技術經(jīng)濟論證，在初步設計和施工設計圖階段往往處于被動，只好按已有圖紙進行計算，難以真正控制工程造價的可能降低。另外在建設價格管理上，項目出現(xiàn)的三超，即概算超估算、預算超概算、決算超預算的現(xiàn)象嚴重存在。一些設計人員由于自身的職業(yè)性及所處位置，設計過程中有脫離實際，結構設計上保守，片面追求高標準，還有相當?shù)脑O計人員自己的設計產(chǎn)品，具體花多少錢，效果如何，心中根本無數(shù)。

最主要表現(xiàn)在對外部的裝修設計上，不能按建筑物的使用標準來設計，而又一味追求較高標準的現(xiàn)象。例如編制了一幢廠房結算，原預算是516.5萬元，結算時，設計更改圖和簽證單就有幾十張，將原外墻貼馬賽克改為大理石貼面，把鋁合金窗從下到上連起來安裝隱形玻璃幕墻，這樣一來結算造價是662萬元，比預算超出145.5萬元，因此要盡可能地把設計變更控制設計階段，盡可能減少由于設計修改而帶來的工程結算的增加。

設計階段的投資控制是建設全過程的控制重點。在進入施工圖設計階段，原則上應按照初步設計標準進行，控制建設市場"三超"的幾點措施：

1、必須加強對設計變更的控制監(jiān)督，堵塞由于不合理的修改變更而提高工程造價。

2、項目管理人員應深入施工現(xiàn)場，同設計專業(yè)人員一同跟蹤對設計的具體施工，當發(fā)現(xiàn)設計與實際有差別，材料可以代用時，要及時征得項目管理人員同意進行更改，并由造價專業(yè)人員核實實際費用的增減，控制在投資范圍內。

3、建全專業(yè)設計人員經(jīng)濟責任制，實行節(jié)約提獎的政策。按照投資概算、預算和結算的不同階段，將投資按專業(yè)分配，控制落實專業(yè)經(jīng)濟責任制，使設計過程中的每一環(huán)節(jié)都在控制之中，并應在多層次方位對方案比較，對不負責任的突破階段造成浪費的要追究經(jīng)濟以至法律責任。

4、建筑業(yè)成為國民經(jīng)濟的主要支柱產(chǎn)業(yè)與國際通行的慣例相適應，應發(fā)揮項目管理公司在工程全過程管理中的作用，實現(xiàn)真正意義上的全過程監(jiān)督管理。