火柴是打火機(jī)發(fā)明之前常見(jiàn)的取火工具，很多年輕人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，四五十歲的人小時(shí)候，火柴是家中必備的日常生活用品，人們用來(lái)生火做飯，點(diǎn)燃蠟燭等。

那時(shí)候人們常常把火柴叫“洋火”，也有叫“自來(lái)火”的，做為現(xiàn)代意義的火柴，人們公認(rèn)是公元1827年（道光七年），英國(guó)人沃克發(fā)明的。

這種火柴把氯酸鉀、三硫化銻用樹(shù)膠粘合在小木棒一端做為藥頭，在砂紙上用力擦劃，就能起火燃燒。

而事實(shí)上，早在南北朝時(shí)期，古代的“火柴”就出現(xiàn)了，比英國(guó)人沃克發(fā)明的火柴早一千二百四十五年。

1986年，英國(guó)人羅伯特·斯普爾經(jīng)過(guò)考證，提出火柴是中國(guó)人發(fā)明的觀點(diǎn)，發(fā)明者竟然是南北朝時(shí)期北齊的宮女，第一根火柴發(fā)明時(shí)間，正是北齊滅亡的那一年——北齊承光元年（北周建德六年，南陳太建九年，公元577年）。

《資治通鑒》記載：“陳宣帝太建九年，齊后妃貧苦，至以賣(mài)燭為業(yè)。”

北齊被宿敵北周滅亡之后，一些后妃流落街頭，貧苦無(wú)助，就以販賣(mài)“發(fā)燭”為業(yè)。

“發(fā)燭”就是古代的“自來(lái)火”，當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致物資匱乏，北齊境內(nèi)缺乏取火的工具，艱苦的環(huán)境激發(fā)了宮女的靈感，發(fā)明了史上第一根火柴。

《輟耕錄》記載：元末明初時(shí)期，“杭人削松木為小片，其薄如紙，熔硫磺涂木片頂端分許，名曰發(fā)燭，又曰粹兒，蓋以發(fā)火及代燈燭用也。史載周建德六年，齊后妃貧者以發(fā)燭為生，豈即杭人之所制矣。”

而《輟耕錄》的作者史學(xué)家陶宗儀考證認(rèn)為，元朝杭州人制作的發(fā)燭，又叫“粹兒”，可自引火，代替燈燭。這種取火方法源自于北齊，發(fā)明人是北齊后妃的貧苦者，并不是元末明初的杭州人。

北宋人陶谷在《清異錄》一書(shū)中記載：“夜有急，苦于作燈之緩。有智者，批杉條染硫磺，置之待用，一與火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有貨者，易名火寸。”這里記載的蘸有硫磺的“火寸”類(lèi)似于今天的火柴。

宋朝人高承考證，法燭（發(fā)燭）的出現(xiàn)早于南北朝時(shí)期，是漢代淮南王劉安發(fā)明的，他在《事物紀(jì)原》一書(shū)中記載：“漢淮南王招致方術(shù)之士，延八公等撰

《鴻寶萬(wàn)畢方》，法燭是其一也，余非民所急，故不行于世，然則法燭之起，自劉安始也。”南宋時(shí)期，“發(fā)燭”已經(jīng)在市場(chǎng)上銷(xiāo)售了，但范圍不廣，“發(fā)燭”需要用暗火引燃，就是以“陽(yáng)火”觸碰“陰火”，引燃發(fā)燭，與現(xiàn)代意義的自發(fā)起火的火柴是有本質(zhì)區(qū)別的，但這也足以體現(xiàn)我國(guó)古代先民領(lǐng)先世界的膽識(shí)與才智。