盡管上一次冰期結束于8000多年前，但它的影響至今仍能感受到。例如，移動的冰山在加拿大(見加拿大北極群島)、格陵蘭島、歐亞大陸北部和南極洲劃出了風景。不規(guī)則的巨石、錢柜、鼓面、石棺、峽灣、壺湖、冰磧、圓丘、角等，是冰川留下的典型特征。

冰蓋的重量如此之大，以至于它們使地殼和地幔變形。冰蓋融化后，覆冰土地反彈。由于地球地幔的高粘度，控制反彈過程的地幔巖流非常緩慢——在今天的反彈區(qū)域中心附近，速度約為1cm /年。

冰川期間，海水從海洋中被帶走，在高緯度地區(qū)形成冰，因此全球海平面下降了約110米，暴露了大陸架，并在陸地之間形成陸地橋梁，供動物遷徙。在冰川消融期間，融化的冰水返回海洋，導致海平面上升。這一過程會導致海岸線和水化系統(tǒng)的突然轉變，導致新淹沒的土地、新興土地、坍塌的冰壩導致湖泊鹽堿化、新冰壩產生大量淡水，以及大規(guī)模但暫時的區(qū)域氣候模式的普遍改變。它甚至會導致暫時的再冰川化。這種迅速變化的土地、冰、鹽水和淡水的混亂模式被認為是波羅的海和斯堪的納維亞地區(qū)以及北美中部大部分地區(qū)在末次冰河時期末期的可能模式，現(xiàn)在的海岸線只有在史前的最后幾千年才得以實現(xiàn)。此外，海拔對斯堪的納維亞半島的影響淹沒了一片廣闊的大陸平原，這片平原曾存在于現(xiàn)在的北海之下，連接不列顛群島和歐洲大陸。

冰水在地球表面的重新分布和地幔巖石的流動引起重力場的變化以及地球轉動慣量的分布變化。慣性矩的這些變化導致地球自轉角速度、軸和擺動的變化。

重新分布的表面質量的重量加載巖石圈，導致巖石圈彎曲，并在地球內部引起應力。冰川的存在通常抑制了下方斷層的移動。在冰川消融期間，斷層經歷加速滑動引發(fā)地震。在冰緣附近觸發(fā)的地震可能反過來加速冰的破裂，并可能是海因里希事件的原因。隨著越來越多的冰在冰緣附近被移除，更多的板內陸震被誘發(fā)，這種正反饋可能解釋了冰蓋快速坍塌的原因。

在歐洲，冰川侵蝕和冰重量的均衡下沉形成了波羅的海，在冰河時代之前，波羅的海都是由埃里達諾斯河排出的陸地。