陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義后，各地紛紛響應(yīng)，六國(guó)貴族也趁機(jī)反秦。陳勝自立為王，號(hào)為張楚，分三路攻秦，派周文率軍數(shù)十萬(wàn)逼近咸陽(yáng)。起義軍聲威大震，反秦勢(shì)力此起彼伏。秦二世驚慌失措，竟然抽調(diào)不出一支大軍抵擋，只能赦免二十萬(wàn)驪山刑徒勉強(qiáng)從軍。好在章邯指揮得當(dāng)，連戰(zhàn)連捷，不到三月就平定了農(nóng)民起義。與此同時(shí)，守衛(wèi)朔方的王離也率領(lǐng)長(zhǎng)城軍團(tuán)從上郡出發(fā)進(jìn)攻趙地，將趙王歇和張耳包圍在巨鹿城，反秦勢(shì)力岌岌可危。

在整個(gè)反秦過(guò)程中，參與平叛的秦軍只有三支：王離率領(lǐng)的長(zhǎng)城軍團(tuán)，章邯率領(lǐng)的刑徒大軍，還有留守咸陽(yáng)的關(guān)中軍團(tuán)。粗略一算，秦軍主力竟然只有不到三十萬(wàn)，長(zhǎng)城軍團(tuán)的二十萬(wàn)人在巨鹿全軍覆沒(méi)，關(guān)中軍團(tuán)的十萬(wàn)人投降了劉邦。算上拼湊起來(lái)的章邯軍團(tuán)，也不過(guò)才五十萬(wàn)，和秦滅六國(guó)時(shí)的百萬(wàn)大軍相差太多。

秦國(guó)的極限動(dòng)員能力，可參考長(zhǎng)平之戰(zhàn)和滅楚之戰(zhàn)。白起率領(lǐng)六十萬(wàn)秦軍在長(zhǎng)平和趙軍對(duì)峙時(shí)，還有余力動(dòng)員全國(guó)男丁運(yùn)輸糧草、阻截趙國(guó)援軍。李信滅楚時(shí)，遭到昌平君和項(xiàng)燕的合圍，秦軍大敗，陣亡七校尉，幾乎全軍覆沒(méi)。秦國(guó)遭此慘敗，秦始皇下令舉國(guó)空甲，又給王翦迅速整合了一支六十萬(wàn)人的大軍。由此可見(jiàn)，秦國(guó)完全有能力動(dòng)員一擲百萬(wàn)大軍。那么，這支軍隊(duì)去了哪里呢？

統(tǒng)一六國(guó)后，秦始皇命令蒙恬率三十萬(wàn)大軍北擊匈奴，奪取河套，就地駐守，是為九原秦軍。有命令屠睢、任囂、趙佗率五十萬(wàn)大軍南平百越，先后征服了浙江、江西、湖南、福建、連廣及越北的大片土地。在長(zhǎng)達(dá)十年的征戰(zhàn)過(guò)程中，因水土不服，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)艱難，又遭到百越人的襲擾，數(shù)十萬(wàn)秦軍損失殆盡，主將屠睢陣亡。秦始皇震怒，再次征發(fā)數(shù)十萬(wàn)刑徒、商人、贅婿前往嶺南，終于平定南越。

秦朝在兩個(gè)方向同時(shí)大規(guī)模用兵，還要分兵駐守關(guān)中和關(guān)東六國(guó)故地，可使用的機(jī)動(dòng)兵力已經(jīng)不多了。農(nóng)民起義爆發(fā)后，章邯率二十萬(wàn)刑徒軍東征，在征戰(zhàn)過(guò)程中又逐步抽調(diào)老秦人替換囚徒，終于在定陶大敗楚軍，斬殺項(xiàng)梁。

王離與章邯合圍巨鹿，被項(xiàng)羽大敗，王離軍團(tuán)全軍覆沒(méi)，章邯撤走。在苦苦支撐半年后，章邯被迫投降，二十萬(wàn)降卒被項(xiàng)羽全部坑殺于新安。秦軍兩大主力覆滅后，咸陽(yáng)人心惶惶，兵武斗志。當(dāng)劉邦率兩萬(wàn)大軍攻破武關(guān)時(shí)，十萬(wàn)秦軍不戰(zhàn)而降。延續(xù)了數(shù)百年的煌煌大秦，就這么徹底覆亡了。

劉邦入秦后廢除苛政，與關(guān)中父老約法三章，得到了秦人的支持。秦人痛恨項(xiàng)羽坑殺降卒，紛紛加入劉邦陣營(yíng)與項(xiàng)羽作戰(zhàn)。劉邦在短時(shí)間內(nèi)就整合了舊日秦帝國(guó)的軍隊(duì)體制和動(dòng)員力，成為日后與項(xiàng)羽爭(zhēng)雄的最大本錢，最終建立了持續(xù)四百年的大漢王朝。