在銀河系中心，潛伏著一個質(zhì)量超過太陽400萬倍的超大質(zhì)量黑洞人馬座A*。毫無疑問，這個神秘的存在是銀河系中天文學(xué)家最感興趣的研究對象。

然而，由于我們距離銀河系中心約2.6萬光年，觀測人馬座A*并非易事。在地球上看來，人馬座A*的視角不到一億分之一度，就相當(dāng)于月球上的一個網(wǎng)球。

所以，想要揭開人馬座A*的神秘面紗，就不得不建造分辨率足夠高的望遠(yuǎn)鏡。對此，科學(xué)家想出一套巧妙的解決方案——將世界各地的射電望遠(yuǎn)鏡連接起來，形成口徑與地球大小相當(dāng)?shù)奶摂M望遠(yuǎn)鏡，再利用所謂的甚長基線干涉測量法（VLBI）進(jìn)行觀測。

比如，著名的事件視界望遠(yuǎn)鏡（EHT）就是通過連接世界上八大射電天文臺，達(dá)到超高分別率，致力于拍攝人類史上第一張黑洞的事件視界照。事件視界望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)完成了對人馬座A*的觀測，數(shù)據(jù)也已到達(dá)科學(xué)家手上，目前正在分析處理中。

除了事件視界望遠(yuǎn)鏡，全球毫米波甚長基線干涉陣列（GMVA）也是這么一個超級望遠(yuǎn)鏡。構(gòu)成兩者的射電天文臺有所不同，在下圖中，藍(lán)色標(biāo)示的為事件視界望遠(yuǎn)鏡，黃色標(biāo)示的則為全球毫米波甚長基線干涉陣列。

在最近發(fā)布在《天體物理學(xué)》雜志的一項(xiàng)研究中，天文學(xué)家介紹了全球毫米波甚長基線干涉陣列取得的新成果，揭開人馬座A*的神秘面紗。

由于大量塵埃氣體環(huán)繞在人馬座A*周圍，它們產(chǎn)生的強(qiáng)烈散射效應(yīng)會嚴(yán)重影響我們對人馬座A*的觀測。在全球毫米波甚長基線干涉陣列的幫助下，天文學(xué)家成功繪制出這些散射光的特性，然后進(jìn)行數(shù)據(jù)處理，消除大部分散射效應(yīng)，為我們呈現(xiàn)出人馬座A*的真面目。

在下圖中，左上角為計(jì)算機(jī)模擬的人馬座A*；右上角為計(jì)算機(jī)模擬的附加散射效應(yīng)的人馬座A*；右下角為實(shí)際觀測的帶有散射效應(yīng)的人馬座A*；左下角為實(shí)際觀測的消除散射效應(yīng)后的人馬座A*。

雖然這張黑洞照的分辨率還不夠完美，但也算是一次突破，我們離瞥見黑洞最真實(shí)的面貌又更進(jìn)一步了。

值得一提的是，這項(xiàng)新成果還表明，我們接收到的射電波來自比預(yù)期小得多的區(qū)域，暗示著人馬座A*產(chǎn)生的噴流可能幾乎正對著地球。另外，在前不久的一項(xiàng)研究中，天文學(xué)家通過觀測人馬座A*附近的氣體和恒星的運(yùn)動情況，也曾得出相同的推斷。不得不說，這是一個驚人的發(fā)現(xiàn)，我們似乎處在某種特殊位置上。

接下來，事件視界望遠(yuǎn)鏡的成果可能會為我們揭開更多關(guān)于人馬座A*的奧秘，坐等吃瓜吧！