中國古玉器大致可分為禮樂類、儀仗類、喪葬類、佩飾類、工具類、生活用品類、陳設(shè)類、雜器類八種。其中，除了玉禮器幾千年來品種變化不大外，其他幾類都隨時代的不同而發(fā)生了變化。

 1禮樂類;

    是祭祀、朝享、交聘、軍旅等禮儀活動中使用的一些器物。這類玉器都被賦予了特殊的意義，即所謂藏禮于器。璧、琮、圭、璋、璜、琥等，是主要的六種禮樂器。此外，瑗、環(huán)、瓏等，也曾在不同時期作過禮器。

 2儀仗類;

    這類玉器又稱玉兵器，主要有玉戈、玉刀、玉戚、玉斧等。這類玉器主要出現(xiàn)于商、周兩代，以商前期最為突出。春秋戰(zhàn)國以后，除仿古玉器作品外，這幾種器物均很少見到。

 3喪葬類;

    這類玉器簡稱葬玉，專指那些為保存尸體而琢制的隨葬玉器。古代的人們由于受鬼神觀念和宗教思想的影響，相信人死亡后，靈魂便會到另外一個世界。為了靈魂永存，人們便將某些玉器用來保護死者的尸體。從戰(zhàn)國時代起，我國就逐漸形成了一套喪葬用玉的制度。歷史上用過的葬玉主要有瞑目（包括面具、眼簾和眉）、玉握、玉塞、玉衣等。

 4佩飾類;

    指人身佩戴的玉器，其內(nèi)容十分龐雜。主要有頭飾、耳飾、項飾、手飾和身飾。佩飾類玉器產(chǎn)生于原始社會。許多器形較小的板狀體及器身有穿孔的玉器都被認(rèn)為是佩飾玉，如，玉人、玉龍、玉耳、玉釵、玉環(huán)及各種玉佩、玉墜等。

 5生產(chǎn)工具類;

    這類玉器主要見于新石器時代和青銅器時代。后來，隨著青銅冶鑄業(yè)的繁榮和鐵器的出現(xiàn)，這類以玉材琢成的生產(chǎn)工具逐步消失。生產(chǎn)工具類玉器主要有斧、箭、鏃、斤、鑿、刀等，與青銅工具的形制沒有什么差異。殷墟婦好墓、三星堆祭祀坑、江西新干大墓等都出土有大量的玉制工具。

 6生活用品類;                                
                
    這類玉器即常說的玉制器皿。最早見于商代的有玉簋，到了戰(zhàn)國、秦漢時代，玉角杯、玉卮、玉奩、玉燈、玉羽觴等，就很常見。唐宋以后，玉杯、玉碗、玉瓶等大量出現(xiàn)，玉制餐具、文具、酒具等，更是品種激增。到了清代，生活用品類玉器的品種和數(shù)量均達到歷史高峰。

 7陳設(shè)類;

    商周時代，曾出現(xiàn)過一些無穿孔的小件圓雕玉器，它們可能就是當(dāng)時的陳設(shè)玉器。到了清代，玉制陳設(shè)達到鼎盛。陳設(shè)類玉器主要有玉山子、玉屏風(fēng)、玉獸等，此外，玉制文房用具，如筆筒、書鎮(zhèn)、筆架等，也可以歸入陳設(shè)類。

 8雜器類;

    指不能歸入以上幾類的玉器。較常見的有玉鉤、玉如意、玉璇璣、玉剛卯、玉帶、玉劍飾等。 

    中國傳統(tǒng)的玉器，在幾千年的發(fā)展進程中，絕大多數(shù)都隨著時代的變化而演變，無論是品種還是形制，只有少數(shù)幾種較為穩(wěn)定。