漢族形成于漢代，但起源于軒轅黃帝時(shí)期。這個(gè)認(rèn)同源自各個(gè)歷史時(shí)期的漢族身世自述，尤其是民國時(shí)期的章太炎的《中華民國解》和近年考釋出來的《清華簡·楚居》，比較系統(tǒng)的解釋了漢族起源問題。大體上，漢族的命名淵源自江漢平原與楚人的歷史，轉(zhuǎn)而構(gòu)成了一種中原式的敘述，經(jīng)過與草原民族匈奴的長期對(duì)峙，又加強(qiáng)了這種身份識(shí)別。

一、諸夏與江漢平原

軒轅黃帝經(jīng)過征伐，代神農(nóng)氏為天子，而后建立了初步的封建體系和朝廷框架。《史記》記載，黃帝“賜姓十四子”，使其各領(lǐng)四方之族群，又“置左右大監(jiān)”，而后率車仗巡行天下。此后，其直系后裔顓頊、帝嚳、堯舜禹，又繼續(xù)完善分封，基本囊括了中原及其周邊地區(qū)。其中，在江漢一帶的黃帝后裔，先后為：昌意高陽氏居若水，青陽高辛氏居江水，以及夏人宗邦褒國居于漢中。商湯滅夏之時(shí)，夏人可能有一部分從中原向西南方向逃亡，聚居于江漢一帶，即商時(shí)的“庸”、“縻”部族。因此，江漢一帶從軒轅黃帝開始即有諸夏之人。

三星堆銅器

《史記·五帝本紀(jì)》：黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生二子，其後皆有天下：其一曰玄囂，是為青陽，青陽降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高陽，高陽有圣德焉?！妒酚洝こ兰摇罚寒?dāng)成王之時(shí)，舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽?！妒辣尽罚撼餍芫拥り??！蹲蟆せ付辍氛x。宋衷曰：丹陽在南郡枝江縣①?！蹲蟆氛x同上?！蹲蟆べ宜哪辍氛x引：“丹陽，南郡枝江縣也。武王徙郢。

昌意高陽氏之后裔，在帝嚳時(shí)期出任火正，因而名為祝融氏，其后分為八姓，居住地位于殷墟的南方，屬于江漢南蠻之地。商末周初，在武王號(hào)領(lǐng)下，黃帝-夏人的后裔進(jìn)行了總動(dòng)員，江漢地區(qū)的庸、濮、彭、髦等族姓加入聯(lián)盟。戰(zhàn)勝之后，祝融氏后裔熊繹被成王分封于丹陽，命氏為羋，成為楚人的祖先。

二、秦楚之爭

經(jīng)過春秋戰(zhàn)國的紛亂，按照班固在《漢書》中的評(píng)論，秦并天下時(shí)，炎、黃、唐、虞之苗裔已經(jīng)快死絕了。這個(gè)當(dāng)然是夸張的說法，實(shí)際上，正是楚人的后裔力挽狂瀾，誅滅了秦國，而后為漢朝時(shí)期漢族的最終形成開辟了道路。

《漢書·魏豹田儋韓王信傳》：贊曰：周室既壞，至春秋末，諸侯耗盡，而炎、黃、唐、虞之苗裔尚猶頗有存者。秦滅六國，而上古遺烈掃地盡矣。

清華簡《楚居》敘述了楚人的六次遷徙史，大約在戰(zhàn)國時(shí)遷徙到壽春，自此以原來的淮夷和吳越地區(qū)為基本盤，逐漸遠(yuǎn)離了最初的江漢平原中心地帶。秦并天下，楚人后裔項(xiàng)羽、淮夷舊部英布、蒲將軍等，以及劉邦和豐沛地區(qū)的楚人，相率推翻秦朝。楚義帝分封劉邦為漢王，都漢中，相當(dāng)于再次回到江漢地區(qū)。

《清華簡·楚居》

由此，經(jīng)歷了整個(gè)先秦時(shí)代的反復(fù)，作為黃帝后裔的楚人，以江漢為龍興之地，正式締造了漢朝。天下承平之后，人口大規(guī)模繁衍，因漢朝名號(hào)和歷史認(rèn)同，華夏族完成了從諸夏到漢族的轉(zhuǎn)型，漢族正式形成。在與匈奴的長期戰(zhàn)爭中，這種“他稱”又反過來強(qiáng)化自我識(shí)別，才形成了漢族2000年的固定身份。這個(gè)身份能夠與軒轅黃帝契合，也能吳越、南方、中原相融合，因此才造就了最為廣泛的認(rèn)同。

《清華簡·楚居》：季連初降于隈山，抵于穴窮，前出于喬山，宅處爰波，逆上汌水，見盤庚之子，處于方山，女曰妣隹，秉茲率相，詈胄四方。 季連聞其有甹，從及之盤，爰生[纟呈]伯、遠(yuǎn)仲，游徜徉，先處于京宗。 穴酓遲徙于京宗，爰得妣列，逆流哉水，厥狀聶耳，乃妻之，生侸叔、麗季。 麗不從行，潰自脅出，妣列賓于天，巫[并戈]賅其脅以楚，抵今曰楚人。

漢初磚畫