螭是中國古代神話中的神獸，是龍的前身，所以也有人把螭稱為螭龍。螭是一種四腳、 長尾、頭上無角、類似睡虎或蜥蜴的爬蟲。螭紋盛行于春秋戰(zhàn)國時代，當時的螭紋是圓眼大鼻，細眉粗頸，身體成彎曲狀，腳爪上翹，身上以陰線勾勒。

漢代的螭形象與戰(zhàn)國時代并無太大差別，僅僅是尾巴開始卷起。

宋代的螭鼻子下面多了一條極寬而且非常有立體感的陰線。

元代螭的形象則是寬頭高額，眉、眼、鼻、口全擠在面部下方，只占面部的三分之一，形體生動、優(yōu)美。

到了清代，螭紋的寫實性得到加強，其形象卻略顯呆滯，毫無生氣。螭紋是一個很大的概念，由于古人在創(chuàng)作時加入了一些幻想和夸張的成分，因此大可以將頭上無角、四腳、長尾的爬行動物飾紋都歸入螭紋之列。