M1卡賓槍的研制之初是為了,要為二線部隊提供一種用于替代制式手槍的自衛(wèi)武器。其設(shè)想是研制一種類似卡賓槍的肩射武器發(fā)射，要中等威力彈藥，威力要高于半自動手槍和左輪手槍，和比手槍更遠(yuǎn)的有效射程。但要比M1加蘭德更容易操作，攜帶方便.現(xiàn)在看來這些要求更像現(xiàn)在流行的單兵自衛(wèi)武器的概念差不多。

美國陸軍的這個要求被擱置了一段時間,在1940重新提出.美國陸軍要求質(zhì)量要小于（2·5）千克，能單發(fā)能連射,能取代手槍和沖鋒槍作為基層軍官或通信兵炮手或二線人員使用的基本武器.

新槍的研制則在溫徹斯特公司、柯爾特公司、 史密斯-韋森公司 等在內(nèi)共有11家公司中產(chǎn)生。 1941年9月，溫徹斯特公司提交了他們的半自動輕型步槍。1941年9月30日 選型委員會的報告書認(rèn)為溫徹斯特公司的樣槍最適合。該設(shè)計方案于1941年10月正式定型，并命名為“M1 0.30英寸（7.62mm）卡賓槍”，并初步裝備給陸軍試用。

M1卡賓槍定型后, 在38個月內(nèi)，一共生產(chǎn)了 600多萬支卡賓槍，包括原型M1卡賓槍和M1A1、M2、M3等變型槍. 與M1伽蘭德相比，M1卡賓槍有便于更換的彈匣和較大的容彈量，實際射速高而且后坐力低，其射擊精度和侵徹作用比使用手槍彈的沖鋒槍強(qiáng).

在二戰(zhàn)中表現(xiàn)出色,在太平洋戰(zhàn)場中幾乎遍地都是,面對日軍慣用的萬歲沖鋒,卡賓槍和其他自動武器對日軍造成了極大的殺傷.

不過在寒冷地區(qū)使用效果極差,據(jù)說在朝鮮戰(zhàn)場出現(xiàn)過射不穿棉衣的情況，當(dāng)然這并不影響它在世界反法西斯戰(zhàn)場上做出的卓越貢獻(xiàn)。