1月30日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)一件被掠食者吃剩的古鳥(niǎo)化石，其細(xì)節(jié)對(duì)我們理解古鳥(niǎo)類(lèi)的行為和羽毛的演化有重要的意義。

該研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授領(lǐng)銜，加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所美籍研究員鄒晶梅、中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物所副研究員白明博士、美國(guó)洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長(zhǎng)路易斯·恰普教授、臺(tái)北市立大學(xué)的曾國(guó)維教授等學(xué)者共同研究。研究論文發(fā)表于國(guó)際知名學(xué)術(shù)刊物、自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報(bào)告》。

琥珀中的鳥(niǎo)足，可以看到腳上的廓羽和角質(zhì)鱗絲狀羽（攝影/邢立達(dá)）

 2016年，邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中的古鳥(niǎo)類(lèi)翅膀和恐龍，隨后又發(fā)現(xiàn)了琥珀中的雛鳥(niǎo)、完整古鳥(niǎo)、蛙類(lèi)和蛇類(lèi)?！霸谶^(guò)去的3年中，距今約一億年前的緬甸琥珀產(chǎn)出了一系列不成熟的反鳥(niǎo)類(lèi)骨骼化石，發(fā)育階段和完整程度各不相同。這些標(biāo)本為白堊紀(jì)沉積巖中的壓型化石提供了重要的補(bǔ)充，顯示了傳統(tǒng)極難保存的三維結(jié)構(gòu)和軟組織細(xì)節(jié)，深化了我們對(duì)古鳥(niǎo)類(lèi)，尤其是反鳥(niǎo)類(lèi)的認(rèn)識(shí)?！毙狭⑦_(dá)介紹。

學(xué)者此次研究標(biāo)本來(lái)自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約1億年，提供了獨(dú)特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄?！昂鸵酝l(fā)現(xiàn)的標(biāo)本不太一樣，新標(biāo)本里面包裹的物質(zhì)相當(dāng)干凈，沒(méi)有木質(zhì)顆粒、枯落的植物或昆蟲(chóng)碎片，表明它是在森林的較高處，被林木高處產(chǎn)生的樹(shù)脂所包裹?！痹鴩?guó)維教授告訴記者。

新發(fā)現(xiàn)的古鳥(niǎo)類(lèi)琥珀足部只有不到7毫米長(zhǎng)，顯微CT為這么小的標(biāo)本提供了詳細(xì)的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)，這在傳統(tǒng)的古鳥(niǎo)化石中是難以實(shí)現(xiàn)的。中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物所副研究員白明對(duì)記者表示，這件標(biāo)本的骨骼保存極好，重建之后的腳部栩栩如生，通過(guò)對(duì)CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，團(tuán)隊(duì)最終無(wú)損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

鳥(niǎo)足的3D重建模型（重建/白明）

有趣的是，科學(xué)家從標(biāo)本的3D模型觀察到鋸齒狀的青枝型骨折，表明足部被樹(shù)脂包裹之前就已經(jīng)斷裂。而且，泡沫狀琥珀層、厚厚的碳化軟組織層、足部斷裂處產(chǎn)生的腐敗產(chǎn)物都表明標(biāo)本在進(jìn)入樹(shù)脂時(shí)仍然潮濕?！斑@意味著標(biāo)本在完全干燥之前受到了掠食或食腐動(dòng)物的破壞，也可能是從較大的尸體上撕下”，邢立達(dá)指出，“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這是一件被吃剩的標(biāo)本?！?/span>

琥珀中的飛羽（攝影/邢立達(dá)）

瑞安·麥凱勒教授告訴記者：“此次我們描述的標(biāo)本中，最吸引人的是在趾骨上保留著廓羽，足部還保留了神秘的角質(zhì)鱗絲狀羽（SSF）。標(biāo)本的外側(cè)兩根腳趾覆蓋有廓羽，這個(gè)位置的廓羽極為罕見(jiàn)，而腳趾上的角質(zhì)鱗絲狀羽非常粗壯，在現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的雛鳥(niǎo)里很少見(jiàn)，而且似乎不存在于成鳥(niǎo)身上。在現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)中，類(lèi)似的足羽具有一定的功能，例如貓頭鷹和松雞的腳部那樣，有助于雪地行走、保溫或捕獵。但琥珀標(biāo)本腳趾上的角質(zhì)鱗絲狀羽密度較低，而且廓羽集中在外側(cè)腳趾基底部附近（現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的廓羽廣泛覆蓋除足底之外的多個(gè)區(qū)域），因此不是很好對(duì)比，新標(biāo)本的足羽更有可能是發(fā)揮著觸覺(jué)，去幫助它捕抓昆蟲(chóng)等小型獵物。這種類(lèi)型的腳部此前在化石記錄中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)，這表明了恐龍時(shí)代鳥(niǎo)類(lèi)的多樣性，遠(yuǎn)超出我們的想象。”

鳥(niǎo)足的生態(tài)復(fù)原圖（繪圖/張宗達(dá) Cheung Chungtat）

據(jù)悉，該課題研究獲得了國(guó)家自然科學(xué)基金委“國(guó)家自然科學(xué)基金重大項(xiàng)目”、“國(guó)家自然科學(xué)基金面上項(xiàng)目”以及美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)等項(xiàng)目的資助。

編輯| 曾丹

審稿| 邢立達(dá) 中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）古生物學(xué)副教授 

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