在古代，臣子們受到皇帝最高的榮譽不是賞賜什么金銀珠寶，或者是賞賜什么良田之類的，而是賞賜一塊最高榮譽的金牌。這個金牌有種神奇的作用就是免死，在朝做官常常不小心就會惹怒皇帝，從而自己的小命就會不保了。但是如果你有一枚免死金牌，不僅僅可以救自己，有時還可以把家族的人都救了，因為對于株連九族的事情，也是可以用這塊免死金牌化解的。并且這塊金牌還是可以流傳的，自己沒能有機會用，還是可以傳給自己下一代用的，直到一直傳承下去。在古代社會，對于那些當官掌權的人來說，這個小小的金牌是其他任何東西都不能代替的，但是清朝的一位宰相也是有這樣的一位金牌，在被判處斬首的時候，拿出了這塊金牌，但是朱元璋卻是淡淡地說，看下金牌上面的一句話，最后宰相也是沒有機會能夠逃脫被誅九族的命運。

這個免死金牌在漢朝的時候就有了，那個時候還不叫這個名字，叫丹書鐵券，那個時候僅僅是一種最高榮譽的象征，沒有其他的作用。這個應該是劉邦發(fā)明了，因為這個丹書鐵券最先就是劉邦為了賞賜自己的手下大功臣，說賞賜其他的沒有什么大的意義了，就賞賜這個作為榮譽的象征。

可是沒有什么實質性作用的丹書鐵券，并沒有受到那些臣子們買賬反而覺得皇帝虛偽。賞賜這個無用的物品，還不如真金白銀。后來到了南北朝的時候，有位臣子立了很大的功勞，皇帝也準備賞賜他丹書鐵券象征榮譽，但是心中一想這個物品不能表達自己地厚愛，于是加上了一條最為重要的內容，就是這個物品具有免死的作用，這也是正真免死金牌誕生的朝代。

再后來免死金牌也成了皇帝最為重要的賞賜，有了這樣的一件物品，相當于有了一個保命的符。但皇帝也很少賞賜這樣的物品，畢竟這樣的物品作用太大了。其中得到這樣賞賜的人物，武將更加的偏多，因為武將們功勞是容易看出來，在關鍵時候成功的解救帝國于危難之中，皇帝頭腦一熱也是就把免死金牌賞賜出去了。

開國的時候賞賜這樣的金牌幾乎是最多的，因為兄弟們跟隨自己拼命，肯定是要安撫一下的。朱元璋在建國之初，就賞賜了幾十塊免死金牌給那些有功之臣，但是朱元璋是一個頭腦聰明的人物，他有自己的顧慮。和自己打江山這群人，如果擁有免死金牌的人造反，自己不是就十分危險了，幾十個人一個來一次。這不是讓自己江山不保，于是靈機一動，并沒有煉制和以前一樣的免死金牌，而是在金牌上加了一段小字，大概意思是如果謀反金牌就無效，就是因為這句話在后來又很多擁有金牌的功臣都是被自己殺了。

到了朱元璋統治的中期，有了鏟除曾經功臣的想法，因為覺得這些人厲害，怕自己江山以后落入這些人的手中。畢竟自己的后代沒有經歷戰(zhàn)火的洗禮，并不知道曾經那些功臣們的厲害，殺掉這些人為自己子孫后代留下一個更加穩(wěn)定的江山是朱元璋的愿望。

當然這些人手中大部分都是有免死金牌的，但是這難不住朱元璋。因為在金牌上早就加了一句話，所以大家去查下明史，那些被皇帝殺害的人物，幾乎都是用造反的罪名殺害的。李善長應該是朱元璋手下的第一謀士了，對朱元璋的功勞是很大的，后來還做了宰相，權利也是達到了最高峰，手中也是受免死金牌在的，但是受到胡惟庸案件的影響要被誅九族。

宰相李善長也是拿出了免死金牌，心中還暗嘆一口氣，可以逃過這個劫數，但是朱元璋卻是淡淡的叫他看下，金牌后面的那行小字。李善長看了頓時心如死灰，突然明白了皇帝其實早就為今天做好了打算。最后也是被滅了九族，所以說這個免死金牌，其實作用也不是很大，皇帝想要你亡辦法有的是。

通過宰相李善長這件事情，可以看出其實免死金牌的作用其實不大，如果皇帝真心的想要你死，就算你有十個免死金牌也是不能保住自己的命的。這個金牌無非就是一種象征，證明你曾經為國家立下了很多的功勞，但不是你狂傲的資本。對于這個事情很多的官員是看不明白的，有很多因為有了這個免死金牌變得囂張，最后也是落得個身首異處。