浮世繪是從日本“大和繪”的屏障畫、描寫閨情與尋常世態(tài)的“繪卷”和古典小說的木刻插圖等基礎上形成的、描寫民間日常生活的一種獨立的藝術形式。它興起于德川時代(亦稱江戶時代,1603-1867年)都市發(fā)達、商業(yè)繁榮、市民階級的經濟實力顯著增長之際，也隨著德川幕府統(tǒng)治日本的結束而衰亡。在二百多年歷史中，浮世繪涌現(xiàn)了數(shù)十個流派，產生了一千多名著名的畫家和版畫家，在日本繪畫史上占有重要的地位。

“浮世繪”照字義講是“虛浮世界”的繪畫，亦即云煙過眼和瞬息歡樂的繪畫。因此，花街柳巷的愛情，歌舞伎演員的倩影和舞臺場景，花前月下的吟詠，山野的游宴和旅途的漂泊……是浮世繪取之不盡的素材。它是德川時代民間生活的“百科全書”；是以女性為核心，以愛情為主題，傾注了市民階級濃郁的情感、理想和審美趣味的“町人的藝術”。它大致可分為三個時期，初期從1650年至1764年；中期由春信“錦繪”誕生的1765年到歌麼活躍的寬政時代；后期由1800年延至明治之初，在逐步衰退的同時所誕生的北齋和廣重的風景畫，放射出浮世繪最后的燦爛的光輝。