在你的身邊有一個看不見的世界，有一種8條腿的、圓滾滾的小動物，它們長得有點丑，有點像外星生物，它們時而緩慢地爬行，時而停下來啃食周圍的青苔，一副慵懶的模樣，這就是水熊蟲（緩步動物的俗稱）。這種動物已經(jīng)在地球上生存了大約5.4億年。

為什么說是一個看不見的世界呢？因為最大的水熊蟲長度也只有1毫米左右，所以我們用肉眼看不到它們。已知的水熊蟲有1千種左右，它們在世界各地均有分布，它們喜歡在苔蘚、地衣和其他潮濕的地方活動，即使是在南極、最深的海溝和喜馬拉雅山等環(huán)境惡劣的地方，也能找到它們的蹤跡。

小小的水熊蟲可能是地球上最成功的生物，它們一出生就成年了，也就是說它們沒有童年，一出生就自食其力。皮膚是它們的呼吸器官，氧氣直接通過皮膚進入它們的身體。在沒有水的時候，它們會假死，不吃不喝不動，只要給它們一點水，它們就會醒過來。2016年，科學家就曾喚醒假死了30年的水熊蟲，這些水熊蟲甚至還能產(chǎn)卵。水熊蟲還能在-270℃至150℃的溫度范圍內(nèi)生活，所以它們耐冷也耐熱。不僅如此，它們還能在沒有防護的情況下，在太空中生存。要知道太空輻射強，溫度低，還沒有氧氣，如果換成人類，暴露在這種環(huán)境下，不到三分鐘就會死去。所以，現(xiàn)在很多科學家認為，水熊蟲可以當人類殖民外星球的先鋒，先于人類被送到其他星球，為人類提供地球生物在外星球生存的研究資料。

看來，水熊蟲是不折不扣的超級生物啊！

水熊蟲能帶來醫(yī)學革命嗎？

科學家發(fā)現(xiàn)水熊蟲在醫(yī)學上可能對人類有重大幫助。研究人員正在利用對水熊蟲的研究改進保存人體器官的方法。他們發(fā)現(xiàn)水熊蟲的微型吸盤可以產(chǎn)生蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)可以使捐獻的器官保存更長時間。

水熊蟲會變老嗎？

所有活著的生物都會變老，但是水熊蟲是唯一不遵循自然規(guī)律的有機體。水熊蟲在假死時，會停止衰老，就像按下生命的暫停鍵。當它們醒過來時，它們的生命時鐘才會再次轉(zhuǎn)動。

水熊蟲衰老的過程是怎樣的?

大多數(shù)水熊蟲一出生就是成蟲。與所有其他生物不同，它們衰老只是細胞變大，而不像其他動物那樣進行細胞分裂。