現(xiàn)在的公元歷法的來源是一個不斷進(jìn)步，精度提升的進(jìn)化過程。最早由古埃及的“太陽歷”進(jìn)化為羅馬共和國時代“儒略歷”，再進(jìn)化為羅馬教皇時代的“格里高利歷”。

公元紀(jì)年法源于歐洲羅馬時代，公元1年是耶穌誕生之年，為了世界歷史有統(tǒng)一時間參照，公元紀(jì)年法由歐洲逐步推廣到全世界。

古埃及“太陽歷”

古埃及作為人類文明的發(fā)源地，其文明的源泉跟尼羅河息息相關(guān)。尼羅河孕育埃及文明的同時，也有令人頭疼的災(zāi)難，那就是尼羅河會定期泛濫。

聰明的古埃及人早在公元前4000多年前逐漸認(rèn)識到必須掌握尼羅河泛濫的規(guī)律，準(zhǔn)確地計算時間，這就需要有一種歷法。他們在長期的生產(chǎn)實踐中，積累了許多經(jīng)驗。 古埃及人發(fā)現(xiàn)尼羅河每次泛濫之間大約相隔365天。同時，他們還發(fā)現(xiàn)，每年６月的某一天早晨，當(dāng)尼羅河的潮頭來到今天開羅附近時，天狼星與太陽同時從地平線升起。

以此為根據(jù)，古埃及人便把一年定為365天，把天狼星與太陽同時從地平線升起的那一天，定為一年的起點。一年分為12個月，每月30天，年終加５天作為節(jié)日，這就是埃及的太陽歷。

埃及的太陽歷將一年定為365天，與地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一圈的時間（回歸年）相比較，只相差四分之一天，這在當(dāng)時已經(jīng)是相當(dāng)準(zhǔn)確了。但是，一年相差四分之一天不覺得，經(jīng)過４年就相差一天。經(jīng)過730年，歷法上的時間就比實際時間推進(jìn)了半年，冬天和夏天正好顛倒過來。再過730年，才能回到原來的起點。

羅馬共和國“儒略歷”

公元前46年，羅馬統(tǒng)帥儒略·凱撒（又譯朱利烏斯·凱撒）采納數(shù)學(xué)家兼天文學(xué)家索西琴尼 的計算后，決定以埃及的太陽歷為藍(lán)本，重新編制歷法。

凱撒主持編制的歷法，被后人稱為“儒略歷”。儒略歷將全年分設(shè)為12個月，單數(shù)月是大月，長31日。雙數(shù)月是小月，長為30日。只有2月平年是29日，閏年30日。每年設(shè)365日，每四年一閏，閏年366日，每年平均長度是365.25日。

儒略歷雖然比埃及的太陽歷進(jìn)了一步，但回歸年仍有11分14秒的誤差，積128年又要相差一天。儒略歷在歐洲通行了1600多年。

羅馬教皇“格里高利歷”

羅馬教皇格里高利十三世，在1582年組織了一批天文學(xué)家，根據(jù)哥白尼日心說計算出來的數(shù)據(jù)，對儒略歷作了修改。

新歷法將1582年10月5日到14日之間的10天宣布撤銷，繼10月4日之后為10月15日，所以1533年的春分又復(fù)歸于3月21日；過去將4年置1個閏年，400年共計100個閏年，現(xiàn)在改為400年中有97個閏年，從而大體上彌補了11分14秒的誤差。置閏的方法是：凡是逢百年那一年可以用400除盡的就是閏年，除不盡的就不是。后來人們將這一新的歷法稱為“格里高利歷”，也就是今天世界上所通用的歷法，簡稱格里歷或公歷。

“公元”的來歷

“公元”產(chǎn)生于公元6世紀(jì)。當(dāng)時，為了擴(kuò)大教會的統(tǒng)治勢力，僧侶們幾乎把任何事情都附會在基督教上。公元525年，一個叫狄奧尼西的僧侶，為了預(yù)先推算七年后（公元532年）“復(fù)活節(jié)”的日期，提出了耶穌出生于古羅馬狄奧克列顛紀(jì)年之前284年的說法，主張以耶穌出生之年作為起算點的紀(jì)年方法，這個主張得到了教會的大力支持。公元532年，教會把狄奧克列顛紀(jì)年之前的284年作為公元元年，并將此紀(jì)年法在教會中使用。

世界各國采用公歷紀(jì)年的時間

格里歷改革雖然早在1582年就已制定，但還是經(jīng)過了之后的幾百年才被所有國家慢慢采用 。 德國在1700年開始正式采用， 而俄國一直到了紅色革命后的1918年才從儒略歷改到格里歷。我國是從辛亥革命爆發(fā)后次年(1912年)開始采用公元紀(jì)年，當(dāng)時公元紀(jì)年法與民國紀(jì)年法并行。