談到中國的造紙術,就不能不說到蔡倫。他在造紙技術的發(fā)明和發(fā)展上的卓越貢獻將彪炳史冊,萬古流芳 。

蔡倫,字敬仲,桂陽人,是東漢時期杰出的科學家。蔡倫從東漢明帝劉莊末年開始在宮禁做事。漢和帝劉肇登基之后,他很快成了和帝最寵信的太監(jiān)之一,負責傳達詔令,掌管文書并參與軍政機密大事。

史載蔡倫非常有才學,為人敦厚正直,曾多次直諫皇帝。因為其杰出才干,他被授尚方令之職,負責皇宮用刀、劍等器械的制造。在他的監(jiān)督之下,這些器械都制造得十分精良,后世紛紛仿效。

在任尚方令期間,蔡倫系統(tǒng)總結(jié)了西漢以來造紙方面的經(jīng)驗,并進行了卓有成效的試驗和革新。在原料的利用方面,他不僅變廢為寶,大膽取用麻頭及敝布、漁網(wǎng)等廢品為原料,而且 獨辟蹊徑,開創(chuàng)利用樹皮的新途徑。此舉使造紙技術從偏狹之處掙脫出來,大大拓寬了原料來源,降低了造紙的成本,使紙的普及應用成為可能。更值得一提的是,他用草木灰或石灰水對原料進行浸漚和蒸煮的方法,既加快了麻纖維的離解速度,又使其離解得更細更散,大大提高了生產(chǎn)效率和紙張的質(zhì)量。這也是造紙術的一項重大技術革新。

元興元年(公元105年),蔡倫將自造的紙呈給漢和帝,受到大力贊賞,朝野震動。人們紛紛仿制,“天下咸稱“蔡侯紙’”。安帝年間(公元14年),和帝的皇后鄧太后因蔡倫久侍宮中,做事勤懇且頗有成績,封他為龍亭侯。

后來蔡倫被卷入一起宮廷事件,起因是竇后(漢章帝的皇后)讓他誣陷安帝祖母宋貴人等到安帝親政,著手調(diào)查這件事情,讓蔡倫自己到廷尉處接受懲罰。蔡倫覺得很受屈辱,就自殺了。

蔡倫雖然死了,但是他對造紙技術的貢獻將永存史冊。蔡侯紙的出現(xiàn),標志著紙張取代竹帛成為文字主要載體時代的到來。廉價高質(zhì)量的紙張,有力地促進了知識、思想的大范圍傳播,使古代大量文字信息得以保存,促進了人類文明的進步。

在造紙術沒有發(fā)明以前,我國古代使用龜甲、獸骨、金石、竹簡、本牘、縑帛作為書寫材料。龜甲、獸骨、金石對書寫工具要求很高,需要刻。簡牘呢,笨重不便,而且翻閱起來,中間串的繩很容易斷裂,造成順序混亂?？V帛雖輕便,可是價格十分昂貴,一般人消費不起。紙的發(fā)明,滿足了人們對輕便廉價書寫材料的迫切需求,引發(fā)了書寫材料的一場空前的革命.

造紙術一經(jīng)發(fā)明,就被人們廣泛使用。在以后的朝代里,人們對造紙術進行不斷的改良和 提高,工藝越來越先進,紙的質(zhì)量也越來越高,品種也越來越豐富。造紙的主要原料也從破布 和樹皮發(fā)展到麻、柯皮、桑皮、藤纖維、稻草、竹以及蔗渣等等。