蘇州昆山有一位姓楊的船夫，與一位姓金的人家關(guān)系很好。姓金的人死后，留下一個兒子，名叫金三。

金三大概十七八歲，家中貧困無食，窮得要去討飯了。楊船夫見此情景很可憐他，于是把金三招到船上收養(yǎng)了他。

楊氏夫婦看金三很勤快，就打心眼里喜歡他。楊船夫沒有兒子，只有一個女兒，年齡與金三相仿，就把將女兒許配給了金三。

一年之后，金三妻子生了個女孩，孩子剛過百天就夭折了。

金三非常悲哀，痛哭失聲，并因之而憂郁成疾，日漸瘦弱，生命垂危。楊氏夫婦開始悔恨將女兒嫁給了金三，于是，終日罵不絕口。

有一天，船行至江中孤島，楊船夫?qū)鹑f：“船中缺柴，不能做飯，你登岸去拾點柴來?！?/p>

金三勉強支撐身體著爬上了岸，而楊船夫則扔下金三揚起風帆走了。

等到金三拾得柴回到停船處，船已不知去向。金三方知楊船夫?qū)⑺麙仐壛?。遂放聲大哭，想投江自盡。他轉(zhuǎn)念一想，島上或許能遇到人，這樣就有希望得救。

于是，金三轉(zhuǎn)身返回山林。走到一個地方，只見刀劍林立，好像有許多守衛(wèi)。金三見此，大吃一驚。慢慢偵察，發(fā)現(xiàn)一點聲音也沒有，向前詢問，寂靜無人，僅有八個大箱子封存完好，竟不知是何原因。

金三想箱子大概是海盜劫掠的財物，暫時放在此地。他便將刀戈藏在溝中，再來江邊。恰有其他船只經(jīng)由此處，金三招手喊來船只，對船主說：“我有一些行李物品，等同伴不來，你可帶上我嗎？”

船主答應(yīng)了他的請求，金三隨即攜帶著八個大箱子上了船。船行至揚州，金三住進旅店，偷偷打開箱子一看，箱子里裝的都是金銀珠寶，金三后來把金銀珠寶賣了，得到很多錢，飲食起居又如從前一樣了。

于是，他便雇了幾個童仆，還打算買個小老婆。一天，金三來到河邊，恰好楊氏的船在此停泊，金三認得楊氏，而楊氏不知是金三。

金三派人去雇了楊氏的船，前往湖襄做生意。貨物多不勝數(shù)，艙里艙外都堆滿了貨物。

之前楊船夫拋棄金三時，他的女兒晝夜啼哭，痛不欲生。父母強迫她再招個女婿，女兒不同意。此時，金三登上船板，楊船夫不敢仰視。

女兒偷偷一看，驚訝地對母親說：“他長得那樣子非常像我的丈夫金三?！蹦赣H罵道：“見到金老爺還不快鞠躬，那金三還不知死哪兒去了呢！”

女兒遂不敢再說話。金三回頭看楊船夫的女兒，假裝對劃船的人說：“為什么不到船尾取斗笠戴上？”

原來金三貧窮初登楊家船時，曾有過次話。于是，楊船夫女兒認出了他，兩人相抱痛哭，就像先前一樣高興快活。楊氏夫婦并排作揖請罪，一個勁兒地悔過。

金三也不同他們計較，把他們都帶到到自己家。

不久，劉六、劉七帶兵進攻吳地，金三拿出金錢招募敢死隊，跟隨郡別駕 胡公，直搗狼山之穴，殺其敵首。

因平叛之功，金三被授予武騎尉，妻子也一同受封了。