波斯帝國(guó)從居魯士起，經(jīng)過(guò)幾代人的不斷擴(kuò)張，到了大流士一世時(shí)，已經(jīng)成為一個(gè)橫跨亞歐非的大帝國(guó)。

大流士一世垂涎于希臘城邦的繁榮富庶,于是在公元前492年春天,派了300艘戰(zhàn)艦、2萬(wàn)多名士兵遠(yuǎn)征希臘,歷史上著名的希波戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了。不料波斯大軍在橫渡愛(ài)琴海時(shí)遇上了風(fēng)暴,戰(zhàn)船和士兵全都葬身海底,未經(jīng)一戰(zhàn)就全軍覆沒(méi)。

但波斯王大流土一世并未死心。第二年春天,他派出很多使者到希臘各城邦索要水和土,意思是要他們表示臣服,如果不給就將他們的城邦夷為平地。大多數(shù)城邦被波斯的恐嚇嚇壞了,急忙獻(xiàn)上水和土。但希臘城邦中最強(qiáng)大的雅典和斯巴達(dá)根本不把波斯放在眼里,雅典人把波斯使者從高山上扔到大海里,斯巴達(dá)人把波斯使者押到水并邊,指著水井說(shuō):“水井里有水也有土,你自己去取吧!”說(shuō)完就把波斯使者扔到了井里。大流士一世得知雅典和斯巴達(dá)拒絕投降,非常憤怒,立即下令第二次遠(yuǎn)征希臘。

當(dāng)時(shí)波斯是橫跨亞非歐的大帝國(guó),而雅典和斯巴達(dá)則是希臘的兩個(gè)小小的城邦,實(shí)力懸殊,而且雅典和斯巴達(dá)之間還很不團(tuán)結(jié)。為了共同抵抗波斯人,雅典派出了長(zhǎng)跑健將斐里庇第斯去斯巴達(dá)求援。雅典和斯巴達(dá)相距240千米,斐里庇第斯僅用了兩天兩夜就趕到了斯巴達(dá)。不料斯巴達(dá)王說(shuō):“按照我們的風(fēng)俗,只有等到月圓才能出兵打仗,否則就會(huì)出師不利?！膘忱锉拥谒箘?dòng)之以情曉之以理,最后苦苦哀求斯巴達(dá)王,可斯巴達(dá)王就是不同意出兵。斐里庇第斯無(wú)可奈何,只好連夜趕回雅典。

當(dāng)雅典人聽(tīng)到斯巴達(dá)人拒絕出兵救援的消息后,他們并沒(méi)有氣餒。雅典執(zhí)政官發(fā)出了全民動(dòng)員令,甚至連奴隸也編入了軍隊(duì),積極備戰(zhàn)。

公元前490年,波斯大軍渡過(guò)愛(ài)琴海,在雅典城外的馬拉松平原登上陸。當(dāng)時(shí)希臘人的兵役制度是根據(jù)公元前600年改革家梭倫的法律制五訂的。雅典人分成四個(gè)等級(jí),第一等人是最有錢的人,在軍隊(duì)中擔(dān)任年將領(lǐng)。第二等人是鄉(xiāng)村貴族,他們組成騎兵。第三等人是作坊主和富農(nóng),他們自己準(zhǔn)備兵器和盔甲,在軍隊(duì)中組成重甲兵。他們的武器是長(zhǎng)達(dá)2米的標(biāo)槍、希臘短劍和盾牌。第四等人是城市中的手工業(yè)者和普通的農(nóng)民,在軍隊(duì)中組成輕甲兵,武器是標(biāo)槍和弓箭,或者充當(dāng)海軍戰(zhàn)船上的劃槳手。雅典軍隊(duì)大概有1萬(wàn)人,他們都決心保家衛(wèi)國(guó),愿意與波斯侵略者決一死戰(zhàn),所以士氣高昂,戰(zhàn)斗力很強(qiáng)。

反觀波斯,雖然有10萬(wàn)軍隊(duì),在數(shù)量比雅典人多得多,但他們主要是由奴隸和雇傭軍(大部分是被征服的希臘人)倉(cāng)促組成,士氣低落,裝備很差,紀(jì)律松弛。真正稱得上精銳的只有波斯王的1萬(wàn)御林軍。

雅典人在統(tǒng)帥米太亞德的率領(lǐng)下奔赴馬拉松,迎戰(zhàn)波斯人。馬拉松平原三面環(huán)山,一面臨海,波斯人就在平原上扎營(yíng)。米太亞德看了地形以后,命令雅典人登上高山,占領(lǐng)制高點(diǎn)。

公元前490年9月12日清晨,決戰(zhàn)前夕,米太亞德對(duì)雅典人說(shuō)“雅典是永保自由,還是戴上奴隸的枷鎖,就看你們的了。”將士們高呼:“誓死不做奴隸！‘’

雅典人沿著山坡沖下,殺向波斯人的軍營(yíng),波斯人猝不及防,片混亂。米太亞德趁機(jī)排兵布陣,他將軍隊(duì)主力放在兩翼,中間則是戰(zhàn)斗力很強(qiáng)的重甲兵。不一會(huì)兒波斯人殺了過(guò)來(lái),用騎兵沖擊雅典人的重甲兵。雅典人不斷后退,波斯人步步進(jìn)逼,戰(zhàn)線不斷拉長(zhǎng)。米太 亞德一聲令下,雅典人的兩翼的主力殺聲震天,夾擊波斯人,波斯人大敗,損失了1/3的兵力,其余的紛紛爬上海邊的戰(zhàn)船,狼狽逃走,雅 典人大獲全勝。

米太亞德為了讓雅典人盡快知道捷報(bào),派斐里庇第斯去傳送消息。斐里庇第斯在戰(zhàn)斗中受了傷,從斯巴達(dá)回來(lái)后又沒(méi)有得到充分的休息,但他還是毅然接受了任務(wù)。他飛快地跑到雅典的中央廣場(chǎng),對(duì)等在那里的焦急的雅典人說(shuō):“大家歡呼吧,我們勝利了!”說(shuō)完就倒在了地上,再也沒(méi)有起來(lái)。

為了紀(jì)念斐里庇第斯,1896年舉行第一屆奧運(yùn)會(huì)時(shí),人們把從馬拉松到雅典的40195米的長(zhǎng)跑定為比賽項(xiàng)目,這就是著名的馬拉松長(zhǎng)跑。