中國科舉制度，從隋唐開始，一路演化，經(jīng)過歷朝歷代的變更，到明清時，達到完備。狀元這個說法，最早在唐代時，就已經(jīng)出現(xiàn)。說的是那些在科舉考試中，拔得頭籌的天之驕子。

但是把狀元作為殿試第一名的正式名稱。還要等到明朝時，才開始使用。

而在過去，能考上狀元的，大多是屬于拔尖的一列。這些狀元，無論天賦、努力，甚至運氣，都有過人之處。畢竟從地方一路考到京城，最后通過皇帝的考核，需要太多的因素。

對于科舉來說，最終目的，無非是為了考取功名，將來能夠當官。狀元身份獲得功名的，朝廷又會授予他們怎樣的官階呢？

明朝時期，對于狀元的規(guī)定路線，還是非常穩(wěn)定的。學子們考上狀元后，會被朝廷直接送入翰林院，充當編纂。

編纂這個職位，在當時屬于從六品官階。它的職權，相當于皇帝的秘書，主要負責編修本朝的歷史，記錄當朝的實際情況。

包括皇帝的言行舉止，都要一一如實記載下來，編入史冊中，留給后人查看。同時，編纂還負責給皇帝講課，主要經(jīng)史子集的內(nèi)容，以及草擬朝廷典禮的有關文稿。

對于一個狀元出身的學子來說，似乎有些大材小用。畢竟這些工作，更多是一些抄寫文書的事務，不是什么朝廷大計。而且，從官階來看，狀元出身的從六品官階，似乎也不算太高。

畢竟僅是舉人出身的學子，就有機會直接被選為正七品的縣令，或者是地方縣上擔任教諭，負責教育工作。以明朝官職來看，從六品與正七品，也不過只是相差一個級別。

但是，舉人直接任官，跟考中狀元任官的差距，并不在初始官階，而在于之后的潛力。舉人直接當官，絕大多數(shù)很難步入中樞，成為高級官員。狀元不同，他們進入的翰林院，一般人根本沒機會被選中。

按照明朝的科舉規(guī)例，能夠被選入殿試的學子，依據(jù)考試成績，會被分為三甲。

一甲是狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲是是第二等的學子，賜進士出身；三甲則是第三等出身，賜同進士出身。

明朝的時候，一甲中的狀元、榜眼、探花可以直接選入翰林院。

而二甲中的學子，還要經(jīng)過選拔。只有那些年輕，而且才華出眾的，才會被選入翰林院庶吉士繼續(xù)學習。這些經(jīng)過繼續(xù)學習的進士們，會被稱為“庶吉士”。

庶吉士還要經(jīng)過考核，只有優(yōu)秀的人，才能繼續(xù)留在翰林院，擔任編修、檢討等工作。不過，這些比狀元級別低一些的庶吉士們，在朝廷聲望中，就已經(jīng)被視為將來內(nèi)閣輔政的人選。而那些狀元出身，可以直接進入翰林院任職的學子，前途身份，可想而知。

所以，在明朝的時候，一直有一種說法。不是進士出身，不能入翰林院；不是翰林院出身，不能入內(nèi)閣。南、北尚書、侍郎，吏部右侍郎，這些職位都要翰林院出身的官員擔任。

對于那些狀元學子來說，翰林院相當于繼續(xù)深造學習的地方。因為翰林院的事務，不像六部那樣繁重。這些編撰們可以把精力放在學習如何處理朝政，了解整個朝廷中樞事務的運轉(zhuǎn)。

而且，翰林院跟內(nèi)閣、皇帝的關系，大多十分親近。這樣一來，學習的機會更多，也更容易被內(nèi)閣、皇帝了解，將來更有可能進入朝廷中樞，成為一、二品的內(nèi)閣輔政大臣。

當然，狀元三年就可以出現(xiàn)一位，而內(nèi)閣大學士的位置，經(jīng)常是很長時間，都不會更換。翰林院又是人才濟濟，競爭激烈。并非所有的狀元，將來都會機會入閣輔政。

根據(jù)統(tǒng)計，明朝89名狀元中，入閣輔政的，僅有17人。

不過，能夠從狀元到入閣，基本都是歷史名臣。比如永樂年間的狀元胡廣、陳循，正統(tǒng)年間的商輅，嘉慶時期的李春芳，萬歷時期的申時行等人。都各有一番事跡。

清朝以后，科舉制度基本延續(xù)明朝。他們的狀元起始官階，也只是六品，同樣級別不高。但是，同樣有機會被選為朝廷中樞大臣。

清朝狀元中，14人官至內(nèi)閣大學士，7人官至軍機大臣，總督、巡撫9人。其余多數(shù)狀元，也有四、五品以上職位。可見，狀元在過去，確實有實實在在的分量。