?1906年，英國(guó)開始建造一種全新的主力艦，這種戰(zhàn)艦體型和戰(zhàn)列艦差不多大，且安裝了和戰(zhàn)列艦同等規(guī)格的主炮，但裝甲防護(hù)比戰(zhàn)列艦要弱得多，節(jié)省下來(lái)的重量全都用于安裝更多更大的鍋爐和輪機(jī)，正因如此這種新型戰(zhàn)艦擁有比戰(zhàn)列艦快得多的航速。

英國(guó)皇家海軍無(wú)敵號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦

按照英國(guó)人的設(shè)想，新型主力艦在面對(duì)戰(zhàn)列艦時(shí)不能死打硬拼，必須依靠較高的航速盡快脫離；在面對(duì)敵軍巡洋艦及以下艦艇時(shí)，則要依靠占據(jù)壓倒優(yōu)勢(shì)的兇猛火力盡快消滅對(duì)手。這就是所謂“比最強(qiáng)的跑得快，比跑得快的火力猛”。

這種新型戰(zhàn)艦就是戰(zhàn)列巡洋艦。戰(zhàn)列巡洋艦的概念一經(jīng)提出，就立刻成了海軍裝備中的明星。從1906年到1909年的三年間，英國(guó)皇家海軍先后開工建造了3艘無(wú)敵級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦和3艘不倦級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦。這6艘戰(zhàn)列巡洋艦全都裝備了305毫米主炮，這些戰(zhàn)艦憑借著和戰(zhàn)列艦同等的火力以及和巡洋艦一樣的航速，給英國(guó)皇家海軍的主要對(duì)手——德國(guó)海軍——造成了巨大的心理壓力。

英國(guó)皇家海軍虎號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦

為了有效對(duì)抗英國(guó)的戰(zhàn)列巡洋艦，德國(guó)也開始建造自己的戰(zhàn)列巡洋艦，不過(guò)由于技術(shù)上的限制，德國(guó)建造的戰(zhàn)列巡洋艦雖然裝甲防護(hù)更強(qiáng)一些，但航速比英國(guó)的同類戰(zhàn)艦慢，主炮口徑更是只有280毫米。

不過(guò)英國(guó)皇家海軍對(duì)德國(guó)海軍的發(fā)展情況掌握得并不準(zhǔn)確，它們得到的總是夸大其辭的情報(bào)。英國(guó)人傾向于相信德國(guó)海軍的戰(zhàn)列巡洋艦至少具備和英國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦一樣級(jí)別的火力，為此英國(guó)必須繼續(xù)建造火力更強(qiáng)大的戰(zhàn)列巡洋艦。

獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦設(shè)計(jì)圖紙

1909年9月29日，英國(guó)最新的戰(zhàn)列巡洋艦——獅號(hào)——在達(dá)文波特造船廠開工建造，該級(jí)二號(hào)艦皇家公主號(hào)于1910年5月2日在維克斯造船廠開工建造。此后，英國(guó)人于1911年3月6日在帕爾默造船廠開工建造了獅級(jí)的改進(jìn)型瑪麗女王號(hào)。事實(shí)上，英國(guó)在一戰(zhàn)前建造的最后一艘戰(zhàn)列巡洋艦——虎號(hào)也是自獅級(jí)改進(jìn)而來(lái)，不過(guò)因?yàn)榛⑻?hào)的改進(jìn)幅度較大，所以通常不認(rèn)為它與獅級(jí)是同一級(jí)艦，不過(guò)兩者之間存在聯(lián)系是無(wú)法否認(rèn)的事實(shí)。

獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦標(biāo)準(zhǔn)排水量26700噸，滿載排水量31650噸，艦體全長(zhǎng)176米，寬23米，標(biāo)準(zhǔn)吃水深度7米。該級(jí)艦采用煤與重油混燒鍋爐和蒸汽輪機(jī)組成的動(dòng)力系統(tǒng)，主機(jī)最大輸出功率75000馬力，采用4軸推進(jìn)，最高航速接近27節(jié)。該級(jí)改進(jìn)型瑪麗女王號(hào)的動(dòng)力系統(tǒng)得到進(jìn)一步強(qiáng)化，最高航速提高到接近28節(jié)。在10節(jié)經(jīng)濟(jì)航速下，獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦的續(xù)航距離可以達(dá)到5610海里。

獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦

為了最大限度的獲取火力優(yōu)勢(shì)，獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦裝備了4座雙聯(lián)裝343毫米主炮塔，安裝在4座雙聯(lián)裝主炮塔內(nèi)，艦體前部以背負(fù)式安裝2座主炮塔，艦體中部第二和第三煙囪之間后向安裝一座主炮塔，艦尾安裝一座主炮塔。該級(jí)艦舷側(cè)安裝了16座單管102毫米副炮以及兩座76.2毫米速射炮，此外艦體水下還裝有2座533毫米魚雷發(fā)射管。

作為典型的英系戰(zhàn)列巡洋艦，獅級(jí)的舷側(cè)主裝甲帶裝甲厚度在102毫米到229毫米之間，甲板水平裝甲厚度在25到61毫米之間，主炮塔正面裝甲厚度229毫米，艦橋指揮塔裝甲厚度254毫米。這樣的裝甲厚度對(duì)付敵軍的巡洋艦尚可，但如果面對(duì)280毫米以上的大口徑艦炮時(shí)就無(wú)能為力了。

獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦

事實(shí)上，對(duì)于獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦存在的優(yōu)缺點(diǎn)，英國(guó)皇家海軍還是比較有自知之明的。英國(guó)人為該級(jí)艦裝備了更好的觀瞄火控系統(tǒng)，以求最大限度提升該級(jí)艦的射擊效能，以彌補(bǔ)該級(jí)艦裝甲防護(hù)的不足。在改進(jìn)設(shè)計(jì)的瑪麗女王號(hào)上還安裝了坡倫火控系統(tǒng)，這是當(dāng)時(shí)英國(guó)皇家海軍中最先進(jìn)的火控系統(tǒng)，只有瑪麗女王號(hào)獲得了安裝它的殊榮，連那些作為艦隊(duì)主力的戰(zhàn)列艦都沒(méi)機(jī)會(huì)安裝坡倫系統(tǒng)。在坡倫系統(tǒng)的加持之下，瑪麗女王號(hào)兩次獲得英國(guó)皇家海軍“最佳炮術(shù)戰(zhàn)艦”的榮譽(yù)。

獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦單艦造價(jià)超過(guò)200萬(wàn)英鎊，在當(dāng)時(shí)這可是一筆巨款，其價(jià)格完全可以和今天的航空母艦做類比。獅號(hào)、皇家公主號(hào)和瑪麗女王號(hào)都在一戰(zhàn)爆發(fā)前服役。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，3艘戰(zhàn)艦一起參加了1914年8月28日的第一次赫爾戈蘭灣海戰(zhàn)。1915年1月24日，獅號(hào)和皇家公主號(hào)參加了多格爾沙洲海戰(zhàn)，瑪麗女王號(hào)因?yàn)檎谶M(jìn)塢維修而未能趕上此次作戰(zhàn)。

瑪麗女王號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦

在多格爾沙洲海戰(zhàn)中，獅號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦在德國(guó)戰(zhàn)艦的炮火打擊下受到重創(chuàng)，鍋爐艙進(jìn)水失去動(dòng)力，不得不在不倦號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦的拖曳下返回基地。這次海戰(zhàn)使得獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦的缺點(diǎn)展現(xiàn)無(wú)遺，卻沒(méi)能引起英國(guó)人的重視，這就為后來(lái)英國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦隊(duì)更大的損失埋下了伏筆。

1916年5月31日，英國(guó)皇家海軍和德國(guó)海軍公海艦隊(duì)之間爆發(fā)了規(guī)模空前的日德蘭海戰(zhàn)，包括獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦在內(nèi)的英國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦部隊(duì)全體出動(dòng)，沖在整個(gè)英國(guó)艦隊(duì)的最前面充當(dāng)誘餌，而戰(zhàn)列巡洋艦隊(duì)的旗艦就是獅號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦，貝蒂中將在該艦上指揮。

5月31日下午，英國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦隊(duì)和作為德國(guó)海軍公海艦隊(duì)前鋒的戰(zhàn)列巡洋艦隊(duì)遭遇，雙方激烈交火。在戰(zhàn)斗中，獅號(hào)作為旗艦得到了德國(guó)炮火的“重點(diǎn)照顧”，很快就被命中12枚大口徑炮彈，艦上彈藥庫(kù)起火，幸虧一位勇敢的英軍少校拼死下令向彈藥庫(kù)注水，才讓獅號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦避免了殉爆沉沒(méi)的命運(yùn)。同在艦隊(duì)中的皇家公主號(hào)也被9枚大口徑炮彈擊中，艦體受損嚴(yán)重，差點(diǎn)失去戰(zhàn)斗力，回到英國(guó)后用了整整三個(gè)月才勉強(qiáng)修復(fù)。

獅級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦

至于瑪麗女王號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦，該艦雖然也在貝蒂的指揮下參加了戰(zhàn)斗，但由于該艦既不是旗艦，也不在隊(duì)列的兩段，所以起初并沒(méi)有引起德國(guó)人的注意。不久，德國(guó)人發(fā)現(xiàn)瑪麗女王號(hào)的射擊精確度很高，在兩分鐘內(nèi)先后擊中了塞德利茨號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦和德弗林格爾號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦。德國(guó)人敏銳的意識(shí)到瑪麗女王號(hào)一定裝有先進(jìn)的火控系統(tǒng)，所以集中火力向其射擊。

在塞德利茨號(hào)和德弗林格爾號(hào)的聯(lián)手打擊下，瑪麗女王號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦的彈藥庫(kù)發(fā)生了殉爆，短短幾分鐘內(nèi)該艦就消失在了海面上，艦上1266名艦員只有20人獲救。

瑪麗女王號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦

隨著德國(guó)海軍逐漸龜縮港內(nèi)不再出海，在隨后的戰(zhàn)爭(zhēng)中，獅號(hào)和皇家公主號(hào)也失去了表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，兩艘幸存下來(lái)的獅級(jí)戰(zhàn)列艦都按照1922年生效的華盛頓海軍條約做了拆除處理。