二戰(zhàn)進(jìn)行到1942年，英國的皇家空軍憑借著雷達(dá)和新型戰(zhàn)機(jī)的投入使用，在空戰(zhàn)領(lǐng)域已經(jīng)對德軍占領(lǐng)了上風(fēng)，局面也由被動挨打到主動出擊轟炸德國。

1942年的3月至4月間，英軍發(fā)動了2次大規(guī)模的轟炸行動，分別出動了190架轟炸機(jī)和468架轟炸機(jī)對德國的兩個城市進(jìn)行轟炸，結(jié)果轟炸不僅造成大量的建筑物被毀，更重要的在德國民眾中造成了極大的恐慌，后者才是英軍希望看到的。

英軍的重型轟炸機(jī)“蘭開斯特”

時任皇家空軍轟炸司令部司令的哈里斯，計劃來一次千機(jī)大轟炸，即一次出動1000架飛機(jī)，在短時間內(nèi)對德國一個城市進(jìn)行密集的轟炸。當(dāng)時空軍轟炸司令部下轄37個中型和重型轟炸機(jī)中隊，裝備了大約400架的飛機(jī)，另外還有大約400架的后備轟炸機(jī)，即使如此飛機(jī)的數(shù)量也還相差200架，最后哈里斯又向皇家岸防司令部借用了250架飛機(jī)，這樣終于湊足了1000架。

“溪流”式密集編隊，讓英軍很好的躲過了德軍雷達(dá)的探測。轟炸機(jī)大編隊飛行最容易被雷達(dá)發(fā)現(xiàn)，為此英軍發(fā)明了一種“溪流”式密集編隊，就是一種縱長橫短的條狀編隊。這主要是針對德軍的雷達(dá)系統(tǒng)設(shè)計的，當(dāng)時德軍的雷達(dá)已經(jīng)可以引導(dǎo)戰(zhàn)斗機(jī)夜間在空中作戰(zhàn)，但是一架“華蓋床”雷達(dá)系統(tǒng)，一次只能引導(dǎo)一架戰(zhàn)斗機(jī)，因此英軍可以用轟炸機(jī)的數(shù)量來壓制德軍。

巨大的轟炸機(jī)機(jī)頭

轟炸目標(biāo)的選擇，直接影響著轟炸的效果。最初身為轟炸司令部司令的哈里斯希望轟炸德國的第二大城市漢堡，從而造成巨大的“轟動效應(yīng)”，但是丘吉爾首相認(rèn)為應(yīng)該轟炸德國的工業(yè)中心埃森，這樣有利于打擊德軍的裝備補(bǔ)充能力。顯然二人都不想讓步。

萊茵河畔的科隆

最后作戰(zhàn)室的專家們們給出的目標(biāo)是魯爾工業(yè)區(qū)的科隆，一則科隆距離英國本土較近，可以縮短轟炸機(jī)的航程，二則科隆是重要的鐵路樞紐，如果摧毀科隆，那么德國的運(yùn)輸能力將會大大削弱。否定埃森的理由則是埃森是一個工業(yè)城市，簡直就是一個“霧都”，每天無數(shù)的煙囪冒出大量的濃煙，在夜間轟炸機(jī)根本無法找到目標(biāo)。

轟炸中唯一幸免的科隆大教堂

由于德國漢堡連續(xù)多天的陰雨天氣，城市上空始終是厚厚的云層。德國城市科隆的噩夢就此開始了，1942年5月30日的夜間，1047架飛機(jī)從英國境內(nèi)的53個機(jī)場奔向德國科隆，飛行員們到達(dá)西歐上空后，開始尋找萊茵河作為飛行坐標(biāo)，因為科隆就坐落在萊茵河畔。

準(zhǔn)備裝彈的蘭卡斯特

第一批到達(dá)科隆的轟炸機(jī)飛行員們，迅速就找到了自己的轟炸區(qū)域，而德軍的防空部隊卻沒有能夠事先發(fā)現(xiàn)英軍，隨著英軍一顆顆燃燒彈投下，整個城市頓時火光沖天。這樣的大火，使得英軍后續(xù)轟炸機(jī)編隊輕易的就找到了轟炸的區(qū)域，這些轟炸機(jī)連續(xù)轟炸了大約1個小時。

驚人的毀壞能力，因為英軍投擲的大部分都是燃燒彈，所以科隆城的火光在160公里外都能清晰的看到，大火燃燒的面積達(dá)到2.4平方公里，市中心更有一半以上的街區(qū)被徹底的燒毀?？坡〕鞘写蠹s有70萬的常住人口，但是轟炸后至少15萬的市民逃離科隆。

投彈中的轟炸機(jī)

最重要的是，這次轟炸英軍僅僅損失了43架飛機(jī)，損失率為4%，大大低于平時的戰(zhàn)損率，從此德國的厄運(yùn)開始了，埃森、不萊梅，這些城市都一一遭到了千機(jī)大轟炸。