在上古時(shí)代，華夏部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖已常常數(shù)代連續(xù)產(chǎn)生于同一氏族甚至同一家族，但這種繼承法與后來(lái)的'夏傳子、家天下'有本質(zhì)的區(qū)別，即領(lǐng)袖之子并沒(méi)有'法定'的繼承權(quán)，繼任者的產(chǎn)生要經(jīng)過(guò)議事會(huì)的討論和認(rèn)可，盡管在任領(lǐng)袖之子常會(huì)被優(yōu)先提名，但起決定作用的還是被提名者的資歷與才能，這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的生存斗爭(zhēng)還很艱難，要求領(lǐng)袖人物必須有非凡的斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)與組織才能，才能夠帶領(lǐng)部落走向良性發(fā)展。

隨著分化的加劇以及王權(quán)的產(chǎn)生，金字塔頂端的領(lǐng)袖職位同受到贊美的財(cái)富一道成為追逐的對(duì)象，開(kāi)始有了權(quán)力之爭(zhēng)。

傳說(shuō)禹涂山會(huì)盟時(shí)'執(zhí)玉帛者萬(wàn)國(guó)'，夏后氏已形成一支強(qiáng)大的勢(shì)力，為夏王朝的建立奠定了基礎(chǔ)。禹正處于社會(huì)大發(fā)展的時(shí)代，首先被舉為禹繼任者的是當(dāng)時(shí)曾掌五刑、負(fù)責(zé)獄訟的皋陶。皋陶先禹而死，部落聯(lián)合體議事會(huì)又推舉了益，即伯益。啟作為領(lǐng)袖之子在議事會(huì)討論繼任者人選時(shí)，雖被優(yōu)先提名，但他無(wú)法與益相敵，伯益成為議事會(huì)認(rèn)可的法定繼承人。禹死后，啟立即發(fā)動(dòng)了對(duì)法定繼承人的攻擊，奪取了領(lǐng)袖的職位。夏后啟根基更深、實(shí)力更強(qiáng)，在擁護(hù)者的支持下，夏后氏及其擁護(hù)者聯(lián)合起來(lái)對(duì)益發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，終于殺益，使啟奪得領(lǐng)袖的權(quán)位。

夏后啟奪得領(lǐng)袖職位后，在今河南禹縣舉行盟會(huì)，爭(zhēng)取支持者，以確立自己的統(tǒng)治，這就是文獻(xiàn)記載中的夏啟有鈞臺(tái)之享。啟破壞傳統(tǒng)習(xí)俗引起一些部落的不滿，尤其是那些實(shí)力雄厚，同樣覬覦聯(lián)盟最高權(quán)位的部落首領(lǐng)，以有扈氏為代表，公然表示不服從啟作新的領(lǐng)袖，從而發(fā)生了啟伐有扈氏的甘之戰(zhàn)。

啟伐有扈氏的甘之戰(zhàn)，打得十分激烈，但留下的有文字記載的史料不多，主要是啟的一篇戰(zhàn)斗動(dòng)員令《尚書(shū)·甘誓》，啟取得甘之戰(zhàn)的勝利，'滅有扈氏，天下咸朝'是很不容易的。啟打破舊秩序，建立世襲的王權(quán)。受命于王的'六事之人'完全取代了議事會(huì)，確立了奴隸制的夏王朝。

夏王朝的勝利，使中原地區(qū)部族紛爭(zhēng)的局面得到了統(tǒng)一，鞏固了夏王朝的專制政權(quán)。甘之戰(zhàn)是中國(guó)歷史上一次極其重要的戰(zhàn)爭(zhēng)，是原始社會(huì)部落聯(lián)盟的民主禪讓制的復(fù)辟與奴隸制反復(fù)辟的長(zhǎng)期斗爭(zhēng)的結(jié)果，表明新興的、先進(jìn)的社會(huì)制度最終將取代原始社會(huì)的殘余勢(shì)力。經(jīng)過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，代表新興的奴隸制社會(huì)的夏王朝得到了鞏固和發(fā)展，為其后定都斟鄩奠定了基礎(chǔ)，為中國(guó)社會(huì)進(jìn)入新的文明階段作出了積極貢獻(xiàn)。