貞元九年即公元793年，唐朝都城長安舉行了一場盛大的婚禮。之所以說盛大，是因?yàn)槟信p方的地位都很尊崇，因此場面也是極盡奢華，達(dá)官顯貴云集。新郎是廣陵郡王李純，是唐德宗的長孫，他的父親李誦是太子，也就是說，他成為未來皇帝的可能性極大。

新郎的身份已經(jīng)如此尊貴，新娘郭氏卻一點(diǎn)都沒被比下去。郭氏的祖父就是對唐朝有再造之恩的汾陽王郭子儀，她便是郭曖與升平公主的次女，也是唐代宗的外孫女，唐德宗的外甥女。從輩分上來說，新郎李純還是她的表侄。現(xiàn)在看起來，這樁婚姻似乎有點(diǎn)問題，但在當(dāng)時(shí)這既是親上加親，又是皇家籠絡(luò)功臣的手段。

郭氏嫁給李純后，就是王妃，也是嫡妻。她也很爭氣，生下了一男一女，男孩叫做李宥，后來改名叫做李恒，即唐穆宗。

按理來說，李純當(dāng)上皇帝之后，郭氏成為皇后就是板上釘釘?shù)氖虑?。然而，李純卻以種種借口，拒絕立皇后，只讓郭氏當(dāng)上貴妃。雖然也享有和皇后同等的權(quán)利，但畢竟沒有轉(zhuǎn)正。到了元和七年，唐憲宗李純將李恒立為皇太子，冊立郭氏為皇后的呼聲就越來越高。但是，唐憲宗依然不顧群臣的一再請求，始終不立皇后。

關(guān)于這一點(diǎn)，唐憲宗是有兩個(gè)考慮的。一方面郭氏的母家勢力實(shí)在太強(qiáng)，如果立她為后，唐憲宗擔(dān)心已經(jīng)混亂不堪的唐朝又會增加外戚之禍。另一方面，他的后宮很龐大，如果郭氏當(dāng)上皇后，地位進(jìn)一步提升，將會干涉他寵幸六宮。因此，郭貴妃就只是郭貴妃，沒有能夠成為郭皇后。

唐憲宗在治國上做得不錯(cuò)，一度出現(xiàn)了元和中興的大好局面。只不過到了后期，他迷信長生藥，反倒是加快了死亡。元和十五年正月，李純暴斃，在郭貴妃的掌控下，太子李恒即位，是為唐穆宗。

此時(shí)，郭貴妃雖然沒有當(dāng)過一天的皇后，但因?yàn)閮鹤邮翘熳?，她被尊為皇太后。只不過，唐穆宗實(shí)在不是一個(gè)稱職的皇帝，他瘋狂玩樂，身體迅速垮下來，在位只有五年，僅僅二十九歲就駕崩了。唐穆宗對于郭太后是極為孝順的，朝夕供奉，吃穿用度極盡奢華以取悅母親。

唐穆宗駕崩后，也曾有人建議郭太后臨朝稱制，效仿當(dāng)年的武則天。出這個(gè)主意的人，自然是為了自己的富貴著想，結(jié)果被郭太后一頓臭罵。她并沒有這樣的野心，而是讓太子李湛順利登基。

李湛就是唐敬宗，是郭氏的親孫子，因此郭氏也就“榮升一級”，成為太皇太后。唐敬宗在位僅僅三年，便被太監(jiān)所害，帝位又輪到了唐文宗李昂。唐文宗遭遇“甘露之變”后，形同軟禁，郁郁而終，帝位交給了唐武宗李炎。

唐文宗、唐武宗都是唐敬宗的弟弟，他們?nèi)硕际枪系挠H孫子。因此，郭氏不僅連續(xù)是三朝的太皇太后，而且得到了孫子們的善待。特別是唐文宗，大凡有進(jìn)貢的珍稀食物，都先孝敬太皇太后，剩下的才留給自己。唐武宗盡管好勇斗狠，然而在祖母面前卻很規(guī)矩。他對郭氏的意見言聽計(jì)從，也糾正了不少錯(cuò)誤的做派。

然而，這三個(gè)皇帝都不長壽，執(zhí)政時(shí)間加起來也不過是22年。唐武宗死后，按道理是他的兒子繼承皇位，再不濟(jì)也是唐敬宗、唐文宗的兒子來繼承。沒想到，在三家都有子嗣的情況下，黑馬李忱在太監(jiān)的擁戴下脫穎而出，是為唐宣宗。

這其實(shí)是一次以庶奪嫡的斗爭，李枕是三位皇帝的叔叔，是唐憲宗的第十三子。無論怎么算，皇帝也不該輪到他來當(dāng)。他和唐穆宗是一個(gè)輩分，因此，郭氏的身份又從太皇太后回到太后。

李枕又將親生母親鄭氏尊為太后，也就是說，此時(shí)宮中是兩宮太后的局面。按照禮法，郭氏的地位應(yīng)該更高一些。但是鄭氏卻是皇帝的生母，所以實(shí)際上更有分量。

雙方的矛盾不止于此，在唐憲宗時(shí)，鄭氏不過是個(gè)宮女，正好伺候時(shí)為貴妃的郭氏。主子對宮女能有多好?而多年后雙方又平起平坐，因此兩人的心理都有很微妙的變化，實(shí)在難以相處。

作為兒子，唐宣宗自然是偏袒自己的母親，對于郭氏的待遇和禮儀，比之前的幾個(gè)皇帝大大不如。郭氏出身名門，從唐憲宗起就是最尊貴的女人，哪里受得了這個(gè)氣?就在唐宣宗繼位后的第二年六月初一，她登臨勤政樓時(shí)，突然準(zhǔn)備跳樓自盡。

當(dāng)時(shí)是被侍從給攔住了，不過此事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，唐宣宗立即受到了很大的壓力，極不高興。令人奇怪的是，當(dāng)時(shí)自殺未遂的郭太后，當(dāng)晚就在寢宮突然去世。這位尊崇至極的女子，也許容不得自己受到一點(diǎn)怠慢吧。只不過此時(shí)已經(jīng)不是她能做主的了，她都沒有能夠和丈夫合葬，神主牌位都沒有能祔祭于唐憲宗廟室。