“官不過侍郎，位不過執(zhí)戟。”這個(gè)“執(zhí)”字本為會(huì)意字。①是甲骨文的形體，左邊是類似手銬一類的刑具，右邊是一個(gè)面朝左半跪著的人，雙手被手銬鎖住。②是金文的形體，與甲骨文相似。③是小篆的寫法，左邊的刑具和右邊的人都失去了原形。④為楷書的繁體字。⑤為簡化字。

《說文》：“執(zhí)，捕罪人也。”許慎的說法正確?！皥?zhí)”字的本義就是“拘捕”、“捉拿”，如《韓非子·外儲(chǔ)說左下》：“衛(wèi)君欲執(zhí)孔子，孔子走，弟子皆逃。”再如《左傳·僖公五年》：“遂襲虞，滅之，執(zhí)虞公。”大意是：便立即襲擊虞國，把虞國消滅，捉住了虞國的國君。由“捉拿”又可以引申為“握”，如《荀子·哀公》：“上車執(zhí)轡（pèi）。”意思是：上車握住牲口韁繩。由“握”又能引申為“主持”、“主管”，所謂“執(zhí)牢獄者”就是主管牢獄的官，“執(zhí)政”就是掌握政權(quán)的人，如《舊唐書·黃巢傳》：“大詬（gòu）執(zhí)政。”這是說：（黃巢）大罵掌權(quán)的人。后來，“執(zhí)”字又引申為“執(zhí)行”，在現(xiàn)代漢語中經(jīng)常出現(xiàn)。

——左民安《細(xì)說漢字》

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會(huì)意字。從丮(jǐ)，像伸出雙手之人形;從?(幸，niè)，像手銬之形;全字表示給伸出雙手之人戴上刑具。本義為拘捕。《說文》：“執(zhí)，捕罪人也。”《詩·大雅·常武》：“鋪敦淮??(布陣靠近淮水邊)，仍執(zhí)丑虜。”由拘捕義引申為持、拿，又引申為掌握、掌管、主持、控制、施行、堅(jiān)持、固執(zhí)等義?！皥?zhí)”又由“持、拿”引申為持、拿的東西，即憑單，如“回執(zhí)”、“收?qǐng)?zhí)”。甲骨文像人(或朝左，或朝右)雙手戴刑具之形，或連頭頸一起使用刑具束縛。文例有“執(zhí)羌” (逮住了羌族的人)、“執(zhí)寇”(逮住了強(qiáng)盜)、“執(zhí)兕”(逮住了犀牛)等。金文字形漸趨訛斷或有加繁。文例中很多是“折首執(zhí)訊”，指在戰(zhàn)斗中斬掉敵人的首級(jí)，逮住敵人作俘虜。小篆成左“?”、右“丮”;隸楷文字由小篆演變而來，寫作“執(zhí)”?，F(xiàn)代漢字簡化時(shí)，“執(zhí)”據(jù)草書簡作“執(zhí)”。（郭小武葉青）

——李學(xué)勤《字源》