明朝的鄭和(1371年——1433年)曾經(jīng)七次下“西洋”，這是人們都知道的壯舉?？赡阒绬幔科鋵?，鄭和在下“西洋”之前，還曾下過“東洋”。這件事情因為下“西洋”的壯舉太過偉大，所以鮮為人知。今天，筆者就來說一說鄭和下“東洋”的事兒。

1402年，明成祖朱棣即位后，準備派鄭和下“西洋”。可就在鄭和積極籌備下“西洋”時，日本國的一些倭寇嚴重騷擾我國東南沿海地區(qū)的事件不斷發(fā)生。為了鞏固邊防和自己剛剛登基后的統(tǒng)治，明成祖決定派人到日本進行交涉。因為鄭和在朱棣奪權(quán)的過程中建過奇功，深得朱棣的賞識，所以這個任務(wù)就到了他的身上。鄭和接受任務(wù)后，立即統(tǒng)督水師10萬人，于永樂二年（1404年）東渡扶桑。

當時，東渡日本可不是一件輕而易舉的事。鄭和統(tǒng)率人馬從桃花渡（今浙江寧波附近）乘船，利用風向，順利抵達日本口岸。到達之后，鄭和馬上約見日本當時的統(tǒng)治者——室町幕府第三任將軍足利義滿，代表明朝政府向日本政府宣旨：“其自行剿寇，治以本國之法'。足利義滿則同意接受明朝政府的封賞，派遣使節(jié)獻上抓獲的倭寇，并決定與明朝正式建立外交關(guān)系。隨后，雙方簽訂了《勘合貿(mào)易條約》，日本以屬國的名義對明朝進行朝貢貿(mào)易。明朝賜足利義滿'日本國王'金印一枚，足利義滿回書自稱'日本國王，臣源義滿'。

鄭和勝利完成使命后，立即返航想明成祖稟報。明成祖很高興，致書足利義滿表示滿意。

鄭和下“東洋”出使日本一事，不僅《明史》有記載，而且日本史書上也有記載。鄭和這次成功的下“東洋”，為他第二年開始下“西洋”奠定了基礎(chǔ)，并穩(wěn)定和促進了當時的中日關(guān)系，達到了預期的效果。此后的13年間（1417年），東南沿海平靜，中日雙方使臣往來不斷，給鄭和順利地下“西洋”創(chuàng)造了安定的局面，也為他而后的“七下西洋”提供了豐富的航海知識，積累了外交經(jīng)驗。