經過兩萬三千里的長途寫生，錢松喦在思想和藝術上大有收獲，接連創(chuàng)作出一些具有劃時代意義的作品，最具代表性且震動當時中國畫壇的應首推《紅巖》（見附圖）。

1960年11月2日至13日，“江蘇國畫工作團”成員在重慶游覽了朝天門、嘉陵江，參觀了四川美院、紅巖村、鋼鐵廠、博物館等地。除了錢松喦在重慶畫了《紅巖》外，丁士青也有一幅同名之作，其他畫家也有畫的，只是大家互相不知道。錢松喦畫《紅巖》從一開始就費了一番心思，《紅巖》后來能成為轟動一時的扛鼎之作，是因為經歷了三年的艱苦創(chuàng)作歷程。錢松喦參觀了紅巖村之后，從不同角度勾畫了幾張素描稿，因為時間不允許，不能認真細致地觀察和體驗，后來到了長沙，他才整理出一幅寫生稿（按他自己的話說是一個“紀錄片”）。這幅畫稿只是把在紅巖村看到的真實情景畫了出來，紀念館、坡腳下的大黃桷樹、繞館的芭蕉、館旁的一株大樹和一株柏樹，還有禮堂和側屋等，相當于把實景搬到了紙上，水平一般。

紅巖村是抗日戰(zhàn)爭時期共產黨代表延安在國民黨陪都的一個紅色堡壘，是中共中央南方局和十八集團軍駐重慶的辦事處，周恩來就在這里辦公。在周恩來的領導下，在紅巖村工作的同志與國民黨反動派展開了殊死的斗爭，發(fā)生過許許多多的英勇事跡。根據(jù)這個革命圣地創(chuàng)作的作品，如果用一般化的手法去表現(xiàn)沒有任何意義。既然有一段不同尋常的革命歷史背景，錢松喦在創(chuàng)作過程中首先把作品的思想定位在“這是一幅歌頌革命史”的畫作。怎樣才能把“革命”二字形象、準確、生動地詮釋出來？經過反復思索，錢松喦決定在“紅”字上大做文章。他先是大膽地把種滿芭蕉的土坡畫成全是紅色的巖石，芭蕉用白描手法表現(xiàn)，全幅只用紅黑兩色。有人建議可以在芭蕉上加一些綠色，但他不認同；有人就說他個性太強，聽不得別人的意見。他也覺得自己這樣太任性，不太好，于是就在芭蕉上加了些淡石綠，但加上去之后，錢松喦馬上后悔了。因為淡淡的石綠不僅破壞了整個畫面的氣氛，更使畫作陷入了平庸。為了增加畫面的穩(wěn)定性，他在壓角處畫了一支黃桷樹，認真看了看后，覺得畫作還是沒有脫離程式化。

1961年9月，錢松喦全家從無錫搬到南京，因為此時他已是江蘇省國畫院的副院長了，如果還在無錫常住，對于做好畫院的工作不太方便。兩個月后，他又和余彤甫、秦古柳、亞明、宋文治、魏紫熙、張文俊等人去黃山寫生，在蕪湖舉辦了畫展。次年8月，他又應山東之邀，與李苦禪、江寒汀、王個簃、孫雪泥、俞劍華去青島參加創(chuàng)作會議，然后又到濟南、泰山、嶗山、曲阜等地寫生。在參加這些活動的同時，錢松喦一刻也沒有放松對《紅巖》的修改，并在這些活動中受到了啟發(fā)與感悟。他常常思考總不能把《紅巖》修改得令自己滿意的原因在哪里。原來是受了生活現(xiàn)象的束縛，沒有采用浪漫主義的手法去表現(xiàn)，畫來畫去、改來改去，沒有把畫作的主題思想表現(xiàn)出來。

到了1962年八九月間，錢松喦對《紅巖》已經修改了數(shù)十次之多。這時他再次調整創(chuàng)作思路：芭蕉依然采用白描手法，用墨色，對于可有可無的黃桷樹干脆略去，從而擴大紅色巖石的面積。紀念館是具有重要歷史意義的革命遺址，不能沒有。他縮小紀念館的體積，推至畫面的最高處，形成“高山仰止”之勢。還有紀念館旁邊的兩棵大樹，錢松喦想到在泰山和曲阜曾經寫生過的古柏，于是便把它們“移植”過來。原來的兩棵大樹變成一株矗立云霄的郁郁蔥蔥的古柏，遠遠望去，威嚴而壯觀，象征革命斗士們英勇不屈的精神。錢松喦認為用白描畫芭蕉、用朱砂畫巖石，雖然采用的是傳統(tǒng)方法，然而白描芭蕉可以起到烘托巖石的厚度，也可以增強畫面的節(jié)奏感，對表現(xiàn)重大革命歷史題材起到了古為今用、錦上添花的作用。

對于畫作上的題詩，錢松喦也有自己的見解。他認為在畫上題詩，只要位置安排得當、內容到位，就可以把讀者引向更深、更美的藝術境界之中，對畫面也能起到裝飾作用。他起初創(chuàng)作了兩首五言律詩，但因畫面已夠，不宜多題，便改成一首五言絕句：“風雨萬方黑，紅巖一幟紅。仰欽奮彤筆，揮灑曙光中?！鼻皟删涫菍t巖革命史實的高度概括，后兩句則是述說畫家本人的創(chuàng)作動機和情感。用“彤”筆畫紅巖是一語雙關，“揮灑曙光中”是對革命取得勝利的盡情歡呼。總之，就整個畫作而言，不管是構圖、色彩還是素材的取舍等等，既和現(xiàn)實基礎緊緊相扣，又融入革命的浪漫主義，所以經過最后修改定稿的《紅巖》一經問世，便迎來一片喝彩。人們對畫作的內容與形式的高度呼應、用色的大膽和夸張、畫家擺脫具體物象束縛和意境對傳統(tǒng)和現(xiàn)實的超越等等都給予充分肯定，說明這幅具有中國氣派、突顯民族風格和鮮明個性的新山水畫，在中國現(xiàn)代美術史上奠定了它的“標桿地位”。

1964年3月，錢松喦在北京中國美術館舉辦個人畫展，展出畫作91幅，歷時40天。而后又去天津、蘭州、上海、香港等地展出，《紅巖》和90幅作品一起吸引了觀眾的目光。錢松喦的名字也和當代中國的“新山水畫”緊緊地連在了一起。