生活在清代康熙年間的孔尚任，34歲以前隱居在故鄉(xiāng)山東曲阜縣北的云門山中。有一天，他聽說(shuō)崇禎末年在南京當(dāng)官的族兄孔方訓(xùn)和舅翁秦光儀回來(lái)了，就登門看望。

孔方訓(xùn)給他講：李香君是秦淮名妓，與復(fù)社文人侯方域相愛。定情之后，侯方域外出。魏閹余黨阮大鋮為了報(bào)復(fù)復(fù)社文人，就慫恿馬士英派人搶娶李香君送給田仰。香君不從，倒地撞頭，血濺定情紙扇。楊龍友見扇上幾點(diǎn)血痕，紅艷非常，用筆點(diǎn)染成幾支桃花，遂名桃花扇。并說(shuō)：“那些魏閹余黨，國(guó)難當(dāng)頭，不思報(bào)國(guó)盡忠，只知爭(zhēng)權(quán)奪利，強(qiáng)娶美妾。南明不亡，其可得乎？”

孔尚任聽了，決定寫一部傳奇。

康熙二十四年 （ 1685年），康熙帝南巡，北歸時(shí)到曲阜祭孔，孔尚任被薦舉在御前講經(jīng)，受到嘉獎(jiǎng)，被任命為國(guó)子監(jiān)博士。每當(dāng)公務(wù)一完，他就趕回家中修改《桃花扇》。他挑燈填詞，三次換稿，直到他51歲時(shí)，這部經(jīng)過(guò)10多年苦心經(jīng)營(yíng)的杰作才最后脫稿。一些明代的故臣遺老看了此劇，重新勾起亡國(guó)之痛，哭泣著散場(chǎng)回去。就在這年秋天，康熙帝派內(nèi)侍索《桃花扇》 稿本甚急，孔尚任趕忙連夜呈進(jìn)，第二年就因文字禍罷了官。又過(guò)了9年，明末遺民屈翁山撫育的遺孤佟蔗村，不怕風(fēng)險(xiǎn)，將《桃花扇》刻版刊行。