努爾哈赤的繼任者是皇太極，與努爾哈赤不一樣的是，皇太極不斷不仇視漢人，反而盡力親近漢人。對漢族知識分子禮遇有加。他十分清楚的知道沒有漢人的幫助，僅僅靠滿族人，想要奪取城墻另一邊的江山，將永遠(yuǎn)是虛幻的想象。

經(jīng)過積極的爭取，皇太極先后收降了范文增，洪承疇等一批很有才干的明朝將領(lǐng)。在皇太極的帶領(lǐng)下，后金征服了朝鮮和蒙古，又陸續(xù)占領(lǐng)了明朝在山海關(guān)外的大多數(shù)城池。

1635年皇太極將族名由女真改為滿洲。1636年，他在盛京稱帝，改國號為清。從此他不在是女真人的大汗，而是滿洲國的皇帝。他將代理滿洲取代大明王朝。然而命運(yùn)并沒有給野心勃勃的皇太極太多的時間。在1643年，皇太極突然暴斃，年僅52歲，英年早逝。

進(jìn)入中原的榮耀沒有照射到皇太極的身上，他的弟弟多爾袞卻得到了這個機(jī)會。在命運(yùn)的眷顧下，多爾袞被推到了歷史舞臺的最前沿。

公元1644年4月初，多爾袞率領(lǐng)11萬大軍，踏上了清朝歷史上最為重要的一次征程，4月13日從盛京出發(fā)后的第四天，清軍進(jìn)抵遼河。此時多爾袞剛剛得知了京師陷落的消息，他也并不知道吳三桂投降李自成后又再次反叛。在消息閉塞的古代，消息無疑要經(jīng)過好久才能傳達(dá)到多爾袞手中。