清朝初期的時候，八旗軍確實是一支極為驍勇善戰(zhàn)的軍隊。在那個冷兵器的年代里，八旗軍的戰(zhàn)斗力，既跟八旗士兵擅長弓馬射箭有關，也跟它的軍事編制有關。八旗軍的編制，起源于16世紀時期，在17世紀初，在努爾哈赤手中逐漸成形。

16世紀初期的關外，經?？梢钥吹交鞈?zhàn)的痕跡。很多女真部族都想在爭奪部族酋長首領的地位。為了權勢，他們可以變得無比殘忍。

強大可以隨意欺凌弱小，仗著自己一方人多，就可以隨意蹂躪那些落單的族群。一段時間內，甚至達到骨肉相殘的地步。努爾哈赤就是在這種環(huán)境下成長起來的。

最初的時候，努爾哈赤并不起眼。周圍的勢力中，比他強大的有很多。可是，努爾哈赤眼光極準。他清楚，如果想要真正在女真族中扎根，建立一番基業(yè)，就要獲得明朝的支持。畢竟雙方在實力上，仍不是一個重量級的對手。

明朝也樂意出售。對明朝而言，關外偏遠苦寒，朝廷不愿出兵，就讓這些部族之間互相爭奪。用支持努爾哈赤打贏其他部族的方式，換來邊疆穩(wěn)定。這個做法，讓努爾哈赤在關外站穩(wěn)腳跟，可以有更多時間去壯大自己的力量。

努爾哈赤此時已經可以指揮原本屬于各部落酋長的軍隊了。但是，如果想要繼續(xù)增強實力，就必須對原有的組織機構進行調整。軍隊編制的調整，就是其中之一。

努爾哈赤雖然吸收了一部分明朝的制度，但很大程度上，仍是沿襲過去女真族的傳統(tǒng)。八旗軍的編制，就是從女真族過去狩獵時的組織繼承而來。

《太祖武皇帝實錄》里記載：“滿洲人出獵、開圍之際，各出箭一支，十人中立一總領，屬九人而行，各照方向，不許錯亂，此總領呼為牛錄?！睗M洲人狩獵開圍的時候，會從十個人中挑選一個總領，指揮其他九個人打獵。這個總領就被稱為牛錄。

不過，最初努爾哈赤采用牛錄制度，只是為了招攬更多人口，擴充實力。當時只要是帶有人丁投靠努爾哈赤，就會被編入牛錄，授予牛錄官職。

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