南宋元嘉三十年（癸巳，公元453年），宋文帝的兒子劉劭弒父親即位，是為南宋偽帝。宋文帝第三子劉駿起兵討伐劉劭，劉義宣因參與討滅劉劭有功，故而專橫自重，朝廷詔旨若與己意不同，則不遵行。還曾將奉送給孝武帝的酒，先自酌飲，再封送所余獻上。不久，孝武帝考慮荊州是長江上游重鎮(zhèn)，不愿讓叔父劉義宣久任此地刺史，于是內(nèi)調其為丞相、揚州刺史，劉義宣對此舉甚為不滿。孝武帝還淫劉義宣諸女，致使劉義宣很是恨怒。南宋大將臧質趁此機會密信對劉義宣述說當時朝廷的局勢，還說：“震主之威，不可持久，主相勢均，事不兩立。今專據(jù)閫外，地勝兵強，持疑不決，則后機致禍?！币蜿百|的女兒是劉義宣的兒媳婦，所以劉義宣對臧質是深信不疑。加之劉義宣的心腹之將蔡超、竺超人也都懷有野心，極力勸說劉義宣。況且臧質又敦促兒子臧敦去勸說岳父劉義宣，終于使得劉義宣下了決心。

   南宋孝建元年（甲午，公元454年）正月，劉義宣派人送信給豫州刺史魯爽，和他約定在同年秋舉兵。同年五月，劉義宣大敗，其屯于西岸的船只被燒毀殆盡，部隊奔潰，逃奔江陵時被捕獲，其五位姬妾與他一同入獄。不久，五個妾室被遣出。劉義宣號泣的對獄吏說：“常日非苦，今日分別始是苦?！辈痪?，劉義宣被殺死在獄中，時年四十歲。有子十八人，除兩人早卒外，其余都因這次叛亂而死。