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最近網絡上有傳言英國的“挑戰(zhàn)者2”主戰(zhàn)坦克要升級換裝滑膛炮，一石激起千層浪，特立獨行的英國佬終于要換滑膛炮了？這就好比忽然聽說耍了幾十年大刀的關公準備改用丈八蛇矛啊。到底是怎么回事呢，我們去探尋一下。 從“百夫長”到“挑戰(zhàn)者1” 作為世界上最早發(fā)明使用坦克的國家，英國在兩個相當長的時間段里引領著世界坦克發(fā)展的潮流，一個是坦克之初的一戰(zhàn)時期，另一個是二戰(zhàn)后到70年代第三代主戰(zhàn)坦克服役前。這兩個階段之間的3、40年代，英國的坦克設計思想走了一大段彎路，將坦克分為穿插包抄用的巡洋坦克和突破陣地用的步兵坦克，兩者對于火力、機動性、防護性都不能兼顧，面對德國的閃電戰(zhàn)難以招架，以至二戰(zhàn)后期不得不把自己的17磅炮安裝到美制謝爾曼坦克上來打頭陣。 配備長身管17磅炮（口徑76.2毫米）的螢火蟲坦克，能夠在較遠距離上正面摧毀德國的虎式和豹式 二戰(zhàn)結束后，歐洲大陸上的法、德、捷克等老牌坦克強國都一蹶不振，本土沒被戰(zhàn)火燒到的英國則保留了完整的現代坦克工業(yè)體系，開始在坦克領域重振雄風。 “百夫長”坦克 二戰(zhàn)末期按重型巡洋坦克研制的“百夫長”雖然沒來得急上戰(zhàn)場，但其均衡的性能、可靠的質量、強大的火力使之成為英國陸軍真正的通用坦克，也是西方戰(zhàn)后最成功的第一代主戰(zhàn)坦克，服役國家最多（21個）、服役年限最久（61年），在戰(zhàn)后大放異彩。 尤其是自1959年Mark 7型開始配備的L7 52倍徑105毫米線膛炮，開創(chuàng)了高膛壓線膛坦克炮的新時代，成為第一型北約制式坦克炮。該炮橫跨三代，從第一代的百夫長、M47、M48，到第二代的M60、豹一、S型坦克、74式，直到第三代的M1早期型、梅卡瓦I/II、K1早期型、斯催克裝甲車，縱橫沙場60年。中國69式、80式、88式主戰(zhàn)坦克、05兩棲突擊車、VT-5外貿坦克上的105毫米線膛炮源自80年代引進奧地利版的L7，可以說都是L7的徒子徒孫。
英國共生產了4423輛“百夫長”，其中出口超過2500輛，參加過朝鮮戰(zhàn)爭、越南戰(zhàn)爭和中東戰(zhàn)爭。其巔峰之戰(zhàn)莫過于贖罪日戰(zhàn)爭，以色列第7裝甲旅以一百輛經過沙漠戰(zhàn)改裝的“百夫長”擊退了敘利亞五百輛T-55/T-62對戈蘭高地的進攻。
順帶說個“百夫長”的軼事。“百夫長”在炮塔內安裝了一具VBE No. 1型電熱鍋（boiling vessel，簡稱BV），為帶內膽的方型電爐，用于加熱食物或燒水泡茶。這樣車組想喝茶的時候就不必像過去那樣爬出車外，支起用舊油桶改造的簡陋炊具（綽號“班加西烤爐”）費時費力地煮茶了，既安全又便捷。
按英國陸軍不成文的規(guī)矩，“加熱器司令”由資歷最淺的車組成員（通常是裝填手）擔任，為其他成員煮水泡茶。“百夫長”也成為英國第一型標配泡茶設備的裝甲車輛，并一直延續(xù)至今。 這不是吃飽了沒事干的多余之舉，對于不喝茶就不能打仗的皇家裝甲兵來說，這是裝甲車輛里最重要的一個設備，對鼓舞士氣起到關鍵作用。作為一個反例，1944年6月13日著名的波卡基村之戰(zhàn)，坦克之王魏特曼指揮212號虎式坦克，單槍匹馬擊毀11輛英軍坦克。令默默無聞的波卡基村一戰(zhàn)成名的，除了魏特曼高超的作戰(zhàn)技巧外，還有那一杯英式紅茶。因為戰(zhàn)斗爆發(fā)在早晨，魏特曼的虎式殺入波卡基村時，英國22裝甲旅的坦克兵正在路邊煮早茶呢，很多坦克里空無一人。 上圖為當日波卡基村主街上被擊毀的一輛謝爾曼炮兵觀察坦克（Sherman OP Tank - Observation Post），為第5皇家騎馬炮兵團K連連長丹尼斯·威爾斯少校座車，是當日魏特曼的第5個戰(zhàn)果。最終，魏特曼的虎式在前面的旅館招牌附近停下并被英軍命中，魏特曼車組安全撤出返回部隊。 其實魏特曼完全不用理睬這倆謝爾曼，因為OP坦克沒有安裝主炮，人畜無害，只是用一根粗木棍查在炮塔上偽裝成主炮嚇唬人。魏特曼連開兩炮，第一炮打在車前的地面上，炸出一個坑；第二炮命中炮塔的右側，把木頭炮管崩落到地面上。當時車上只有駕駛員查爾斯·瑞伊一人，其他車組乘員正在喝茶！坐在駕駛室里的瑞伊沒有受傷，通過謝爾曼車底的安全門逃了出來。
“酋長”坦克 到50年代末，英國研制成功新一代“酋長”主戰(zhàn)坦克，以替代日漸落后的“百夫長”。日不落帝國到此時人力資源已經嚴重不足，英國坦克設計師把重視放在了提高防護力和火力上，以盡量減少戰(zhàn)爭中坦克車組的損失，這一點和以色列的坦克發(fā)展思路有點相似。
“酋長”重達55噸，比同代的西方坦克要重5-10噸；外形低矮，車體采用大傾角首上裝甲，炮塔前部為鑄造裝甲，后部焊接結構，防護性能遠優(yōu)于同時代薄皮的M60和豹一。它最大的外觀特征是在炮塔左側的裝甲盒內安裝有一具尺寸龐大的探照燈，并配有電動控制的紅外濾光片，紅外光照射距離1公里，白光達到1.5公里。后期型則取消了這個大燈，改為熱像觀察與射擊瞄準鏡（TOGS）。
“酋長”在西方開創(chuàng)性地配備了120毫米坦克炮，其L11 55倍徑線膛炮（L7的大口徑化改進型）無論是有效射程還是穿深上都比6、70年代各國主戰(zhàn)坦克的105毫米主炮有明顯優(yōu)勢。該炮采用西方少見的分裝彈藥和開創(chuàng)先河的全可燃藥筒，配用雙向穩(wěn)定的馬可尼IFCS全計算機化火控系統，對3千米固定目標和2千米活動目標有相當高的首發(fā)命中率，是當時世界上最先進的坦克火控系統。
在英美德的第三次坦克炮對比試驗中，采用新型鎢合金尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈的L11A5（沒錯，應用了滑動彈帶技術后，線膛炮也能發(fā)射APFSDS）和采用貧鈾彈芯版DM13穿甲彈的Rh-120 L44滑膛炮打成平手，在2千米距離穿透450毫米均質鋼裝甲，穿甲能力比T-64/T-72的125毫米炮還強。從1961年到1979年L44服役之前，L11一直是全球威力最大的坦克炮。 “酋長”的火力和防護性能在當時都是相當超前的，但它的阿喀琉斯之踵就是機動性?！扒蹰L”采用少見的平衡式螺旋彈簧懸掛裝置，6對負重輪，后期型發(fā)動機功率也僅有750匹馬力，真正的小馬拉大車，高速越野能力相當弱。冷戰(zhàn)期間，英國裝甲部隊主要承擔本土和德國前線的防御任務，作戰(zhàn)地域狹小，對機動性的要求不高。 在“酋長”上，那部至關重要的電熱鍋已經被升級到全不銹鋼的VBE No. 3型，更換了插座，也更防漏。不但主戰(zhàn)坦克上有，連FV432裝甲運輸車上都配備了，機械化步兵們終于也喝上了熱茶。
“酋長”的總產量為2083輛，除了英國陸軍裝備860輛外，最大的海外客戶是伊朗，共購買了707輛；另外約旦引進364輛、科威特175輛。 “酋長”在英軍手中鮮有實戰(zhàn)機會，但在兩伊戰(zhàn)爭中卻是伊朗裝甲部隊的核心支柱，面對占據數量優(yōu)勢的伊拉克T-62坦克集群維持了戰(zhàn)場均勢。在巴列維時代，伊朗軍隊幾乎是清一色的美械，甚至能得到F-14這樣的頂尖裝備，但陸軍主戰(zhàn)裝備卻選擇了英式的“酋長”坦克，可見其不凡實力。 “挑戰(zhàn)者”坦克 英國從70年代開始尋求替代“酋長”的下一代主戰(zhàn)坦克，期間曾經打算引進美國XM1（也就是M1的原型）的車體和炮塔，配用英國產的發(fā)動機、變速箱，當然還有自家的120毫米線膛炮，組合成一種新坦克。1978年9月，英國政府最終還是決定和西德聯合研制MBT-80坦克，后者和美國聯合研制的MBT-70計劃在1970年被取消，之后分別催生了豹2和M1。 但MBT-80同樣生不逢時。當時英國坦克工業(yè)嚴重依賴伊朗市場，正為伊朗分三個階段研制生產“酋長”的改進型號，即：FV-4030/1（“酋長”MK-5P）、過渡型號FV-4030/2（波斯獅1型 - Shir 1）以及全新設計 - 采用喬巴姆裝甲的FV-4030/3（波斯獅2型 - Shir 2），伊朗土豪在1974年下單訂購了125輛波斯獅1和1225輛波斯獅2。 1978年爆發(fā)的伊斯蘭革命令所有訂單都化為泡影，不過約旦接手了全部波斯獅1，改進為“哈立德”坦克，而余下的訂單則只能由英國自己消化。
為了保住利茲坦克工廠的產能，同時盡早獲得新型主戰(zhàn)坦克以應對多種蘇聯新式坦克帶來的強大壓力，英國只得取消尚在設計中的MBT-80，轉而將FV-4030/3進一步發(fā)展為更適應西歐戰(zhàn)場的FV-4030/4，也就是“挑戰(zhàn)者1”坦克 - 這個名字繼承自二戰(zhàn)期間的Mk VIII“挑戰(zhàn)者”巡洋坦克。
英國重視防護的傳統在“挑戰(zhàn)者1”身上繼續(xù)發(fā)揚光大，它的車體和炮塔均采用了著名的喬巴姆裝甲，防彈性能遠超任何軋制均質裝甲（RHA）- 一般認為防穿甲彈能力提高了3倍，車重也達到當時世界第一的62噸。 “挑戰(zhàn)者1”搭載了1200馬力渦輪增壓柴油機，配合先進的液氣懸掛系統，越野性能比“酋長”有所提高，不過相對于它的重量來說仍然顯得功率不足，機動性比同期配備1500馬力發(fā)動機的M1A1、豹2遜色不少。 “挑戰(zhàn)者1”仍然裝備“酋長”上的L11A5線膛炮，炮管壽命從300發(fā)提高到400發(fā)，配用先進的L23A1鎢合金尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈，達到了豹二早期型的穿甲水平。但是它的火控系統較為落后，沿用馬可尼公司的IFCS系統，是“酋長”的第二階段改進設計，采用落后的擾動式電同步火控，和美、德、法等國的新型上反穩(wěn)像式火控系統存在代差。 1987年，英國國防部決定派出“挑戰(zhàn)者1”參加當年6月在德國格雷芬韋爾訓練場舉行的“加拿大陸軍杯”坦克競賽 - 也就是大名鼎鼎的“銀杯賽”，以向世人展示英國新銳坦克的實力。在英軍內部的資格賽中，排名第一的是第二皇家坦克團，但他們手中的挑戰(zhàn)者尚未裝備TOGS熱像儀；而唯一一個配備熱像儀的皇家輕騎兵坦克中隊此時正在加拿大薩菲爾德英國陸軍訓練基地（BATUS）訓練，他們裝備的卻是改進型“酋長”而不是“挑戰(zhàn)者1”。
為了參加“銀杯賽”，22輛全新的“挑戰(zhàn)者1”特意被從生產線上抽調出來安裝了TOGS熱像儀，結果產生了大量磨合問題。在正式比賽中，皇家輕騎兵B中隊的三個排表現糟糕，位列參賽全部24個坦克排的最后3名，當年的冠軍是M1（這也是美軍唯一的一次冠軍），亞軍是德國豹2。1985的上一屆比賽中，英國派出的“酋長”同樣成績墊底，最終英國陸軍決定無限期退出“銀杯賽”。
賽后英國武裝部隊國務大臣斯圖爾特不得不在下院辯解：“我不相信銀杯賽這種人造競賽環(huán)境能夠準確反映出我們的坦克在戰(zhàn)爭條件下的真正實力。” 他還真說中了，4年后海灣戰(zhàn)爭爆發(fā)，英國派出221輛“挑戰(zhàn)者1”首次參加實戰(zhàn)。老牌勁旅 - “沙漠之鼠”第7裝甲旅擁有兩個裝甲團：女王皇家愛爾蘭輕騎兵團和皇家蘇格蘭龍騎兵團，各裝備57輛最新的MK3型坦克，它們在沙特接受了戰(zhàn)地改裝，在車體側面增加了喬巴姆裝甲，車首增加了爆炸反應裝甲，戰(zhàn)斗全重飆升到70噸。在惡劣的沙漠環(huán)境中，“挑戰(zhàn)者1”保持了很高的完備率，開戰(zhàn)前為98%，戰(zhàn)爭結束時為95%，大大超出預期水平。
1991年2月25日，英國第1裝甲師的176輛“挑戰(zhàn)者1”在135輛“武士”步兵戰(zhàn)車的陪伴下突入科威特，以掩護美國第7軍的翼側。該部在97小時內挺進350公里，擊潰了伊拉克第46機械化旅、第52裝甲旅和隸屬伊第7軍團的至少三個步兵師，俘獲或摧毀了大約120 輛坦克和大量裝甲車輛。 2月26日，一輛“挑戰(zhàn)者1”連長座車還創(chuàng)造了世界上已確認的最遠坦克對坦克射擊記錄，用一枚L23A1尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈在5100米的超遠距離上靜對靜摧毀了一輛伊拉克的T-62（實際距離存在爭議，英國陸軍官方博客上說是4700米，5100米則是當事的英軍炮長在激光測距儀上讀出的數據）。
在4天的地面作戰(zhàn)中，“挑戰(zhàn)者1”總共摧毀了大約300輛伊拉克坦克，自身沒有遭受過一次戰(zhàn)斗損失。戰(zhàn)后，第7裝甲旅旅長帕特里克·科丁利評價道：“挑戰(zhàn)者是為戰(zhàn)斗而非競賽建造的坦克?！?/span> 雖然在海灣戰(zhàn)爭中表現出色，但英國上下可以說從未滿意過，尤其是對“銀杯賽”上慘敗耿耿于懷?！疤魬?zhàn)者1”在1983年進入英軍服役，1990年停產，2001年即已全部退役。它的總產量只有420輛，除了英國，只有約旦接手了392輛退役的“挑戰(zhàn)者1”。
作為一個應急的過渡型號，“挑戰(zhàn)者1”可以看作是大大增強了裝甲防護力的改進型“酋長”，火炮、火控和動力系統最多只能算二代半水平。面對新一代M1A1、豹2A4、勒克萊爾、T-80的強勁挑戰(zhàn)，“挑戰(zhàn)者”和英國該如何應對，請看下篇。 |
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