李陵容，其身世己不可考，只知她出身貧寒，早年在會稽王宮中做織紡苦工。因其膚色暗黑，還曾有一個綽號為‘昆侖’，所以時人稱她為‘昆侖奴’。晉穆帝升平年間，司馬昱還是會稽王時，其正妃王簡姬為他生有二子：司馬道生、司馬俞生。

  晉穆帝永和六年（庚戌，公元350年），王簡姬因失寵而被幽禁至死，其所生的兩個兒子也相繼死去。司馬昱另外還有兩個庶子，但是沒想到也先后夭折。眨眼間，年已三十的他膝下無兒無女。當時有一個很出名的術士扈謙，他為司馬昱占卜后說：“在王爺?shù)母?，有一個能生出貴子的女人，她能為王爺生兩個兒子，其中一個還能振興司馬皇室?！闭f來也巧，不久，會稽王府中就有一個徐姬懷了身孕生下一女。司馬昱認定此人就是術士所說之人，于是對其倍加寵幸。但是一年過去后，這位徐姬還是沒有動靜。于是，司馬昱又找了一個叫許邁的道士。許邁的回答與扈謙所說差不多，都是說其府中有一女子，定可生下子嗣，讓他繼續(xù)努力。于是，司馬昱又‘努力’了幾年，還是一無所獲。于是他找到一位著名的相士，并將他請到府中幫自己所有的姬妾相面，看看到底是哪一個有生貴子的命，但是相士將他的寵妾相遍后就是搖頭不語。司馬昱只好擴大范圍，將府中沒有名份的侍妾寵婢全召出來，沒想到相士還是無動于衷。司馬昱只得將宮中所有等級的女奴都喊了出來，就這樣，女奴中最低級的李陵容被這位相士相中。史書記載：當相士看到李陵容時，神色突然肅然起敬，接著驚呼道：“她就是有福份做帝王之母的女人！”語驚四座，一邊看熱鬧的美姬艷婢個個目瞪口呆，當事人司馬昱也傻了眼，他做夢也不會想到相士居然會替自己選了這么一個昆侖奴。為了子嗣他只得狠下決心，寵幸了李陵容。果不出相士所言，李陵容幾次夢到兩龍枕膝，日月入懷，先后生下二子一女：即晉孝武帝司馬曜、會稽文孝王司馬道子、鄱陽長公主。至此，司馬昱對李陵容不得不另眼相看。

晉廢帝太和六年（辛未，公元371年），司馬昱稱帝的這一年，李陵容應該是二十一歲，終究還是因容貌不佳，加之司馬昱并不是出于真心寵幸她，所以沒有給生下皇長子的她任何冊封，倒是那位生下公主的徐姬還被封為了貴人。好在司馬昱在位的第二年便因病去世。
　　簡文帝咸安二年（壬申，公元372年）九月甲寅日，李陵容的長子司馬曜即位，是為晉孝武帝，將生母李陵容尊為淑妃。

晉孝武帝太元三年（戊寅，公元378年），李陵容晉升為貴人。

晉孝武帝太元九年（甲申，公元384年），又李陵容又被晉升為夫人。

晉孝武帝太元十二年（丁亥，公元387年）夏四月戊辰日，李陵容被封為皇太妃，待遇等同太后。

晉孝武帝十九年（甲午，公元394年），其所生的次子會稽王司馬道子向孝武帝上表，請求更進一步尊崇生母李陵容。同年八月辛巳日，孝武帝派太保劉耽前往太妃宮頒詔，晉封李陵容為皇太后，移居崇訓宮。

晉孝武帝二十一年（丙申，公元396年），孝武帝駕崩后，其子司馬德宗繼承王位，輔政的會稽王司馬道子依制度加尊李陵容為太皇太后。  

晉安帝隆安四年（庚子，公元400年）秋七月壬子日，做了四年太皇太后的李陵容病逝，享年五十歲，謚為‘文后’，葬于修平陵，又改謚為‘文皇后’，其神主祔于她婆婆宣太后鄭阿春廟。