楊芷，字季蘭，小字男胤，弘農華陰（今陜西華陰東南）人，晉武帝司馬炎第二任皇后。其堂姐楊艷是司馬炎第一任皇后；其父楊駿官至太傅。

  曹魏甘露三年（戊寅，公元258年），楊芷出生。

晉武帝泰始十年（甲午，公元274年），其堂姐楊皇后臨終前，因害怕自己所生的蠢兒子司馬衷得不到后宮嬪妃們的善待，所以哀求晉武帝司馬炎繼娶楊芷為皇后。

晉武帝咸寧二年（丙申，公元276年），剛滿18歲的楊芷因堂姐之故被立為皇后。其父楊駿被封為臨晉侯。但此人素無才干，也沒有名望，之前只做過縣令之類的小官，還做過驍騎將軍的從僚，如今依賴著女兒的關系，才做到了車騎將軍，所以朝中許多人都輕視他的為人。一向識人知鑒的尚書郭奕上書勸諫說：“楊駿這人器量狹小，承擔不了社稷重任?！钡抉R炎卻有自己的一套想法：他認為前朝的弱主當朝、宗室強盛，都是因為重用了像霍光、王莽那樣聲名卓著、手段強硬的權臣輔政，才會挾持弱主與宗室爭權。因此楊駿的平庸無能，反被司馬炎看成是輔佐新君的最佳人選。他認為楊駿沒有能力，也就不會產生異心，再說他還是司馬衷的外公、楊芷皇后的父親；最重要的一點是楊駿‘孤公無子’，即使生了非份之想也沒有意義?？紤]到上述這些條件，司馬炎并沒有理會大臣的說法，而是更加的重用楊駿。

晉武帝太康四年（癸卯，公元283年），楊芷為司馬炎生下第十六子，名司馬恢。但此子二歲時夭折。在此期間，太子妃賈南風又擅殺懷有太子血脈的宮人。晉武帝聽后，要將賈南風打入冷宮，另選賢淑女子為太子妃。但楊芷皇后因堂姐臨終前將太子和太子妃托付于自己，于是力勸司馬炎，才將此事壓了下來。此后，楊芷常嚴厲的告誡賈南風，要她自知悔改。沒想到，她的一番好意卻被賈南風歪曲，甚至認定司馬炎要廢她，完全是楊皇后的意思，所以對她十分怨恨。

晉武帝太康十年（己酉，公元289年），縱欲過度的司馬炎身體時好時壞。于是，他將朝政交給楊駿，自已則躲到深宮后院養(yǎng)病去了。

晉武帝太熙元年（庚戌，公元290年）三月，楊駿為了與重臣衛(wèi)瓘爭權，請求司馬炎下詔奪回已嫁與衛(wèi)瓘之子衛(wèi)宣的繁昌公主。楊駿的理由是：“衛(wèi)宣好酒，常嗜酒犯錯。”晉武帝便問身邊的黃門郎有無此事？黃門郎回答確有此事，于是司馬炎準奏。這時，又有人上書要求罷免衛(wèi)瓘，將衛(wèi)宣交給廷尉治罪，但司馬炎沒有同意。不久，衛(wèi)瓘聲稱年老請求遜位。這時，司馬炎才猛然醒悟，楊駿表面是對付衛(wèi)宣，其意是在逼衛(wèi)瓘退位。司馬炎于是召來黃門郎，質問他是否與楊駿虛構污蔑衛(wèi)宣，黃門郎承認是楊駿的意思。于是，司馬炎想讓衛(wèi)宣與公主復婚，可是衛(wèi)宣這時已經憂憤而死。而此時的司馬炎，身體狀況越來越差，神智時而清醒時而昏聵。有一次，司馬炎清醒時，抬眼看到楊駿為他替換的新侍從，便令中書華廙起草詔書，召第九子汝南王司馬允火速入朝覲見。此時的他徹底明白了，那個貌似憨厚的老丈人靠不住。他后悔自己只看準了楊駿能力不行，卻忽略了越是能力不行的庸人，越是不自量力，志大才疏，是庸人的一個通病。但他萬萬沒有想到，表面忠厚的楊駿竟然將詔令偷偷藏下，根本就沒有送出宮去。待晉武帝回光返照之時，才知道已不可挽回，于是帶著無限的遺憾逝去。同年夏四月己酉日，五十五歲的晉武帝司馬炎病逝于含章殿，太子司馬衷繼承王位，是為晉惠帝。楊芷被尊為皇太后，賈南風被立為皇后，楊駿成了唯一的顧命大臣。然而這個庸才根本沒有將32歲的癡皇帝司馬衷放在眼里，他不但入住到晉武帝當年的太極殿，還煞有介事地在此處批閱奏折。他的這一切舉動，都令剛被立為皇后的賈南風所忌恨。

晉惠帝元康元年（辛亥，公元291年），賈后策動晉武帝第五子楚王司馬瑋發(fā)動了宮廷武裝政變。同年三月八日，賈南風指使死黨上書司馬衷，誣陷楊駿謀反。司馬衷本是一個白癡，聽奏后也不分辨真假，立即下令首都洛陽城全線戒嚴，并且撤銷楊駿的所有官職。接著，司馬瑋與東安王司馬繇奉皇詔，親率400名殿中兵誅殺楊駿。楊太后聞訊，萬分焦急，便在帛書上寫下‘救太傅者有賞’字樣，命侍從用弓箭射到宮外。結果被賈南風的人拾到，賈后當即把書信公布于眾，宣稱太后與楊駿共同謀反，并以惠帝的名義下詔幽禁楊芷。經過這次政變，賈南風殺死了楊駿，并迅速逮捕了楊駿之弟楊珧、楊濟及其他親戚。不久，賈后又指使手下之人上書請求廢黜皇太后，將楊芷貶為了庶人。楊駿死后，其三族被誅滅，株連而死的有數千人。同年四月，楊芷的母親龐氏被綁送刑場之時。楊芷呼天喊地的跪在行刑官面前苦苦哀求開恩，致使行刑官也淚流滿面，但卻無可奈何。楊芷萬般無奈之下，又奪過衛(wèi)士的寶劍，割下散亂的頭發(fā)，表示愿為賈后的侍妾，以求保存母命。但這仍無濟于事，龐氏終于被斬。龐氏死后，楊芷又被押送回金墉城。

晉惠帝元康二年（壬子，公元292年）正月，賈后將楊芷的內侍及宮人全部遣散，并吩咐不給她任何食物。連續(xù)八天沒有進食的楊芷，在二月一日那天被活活餓死，時年34歲。賈南風并不因她的死而善罷甘休，她聽信巫師之言，怕楊芷到陰間將她的所作所為告訴武帝，于是在楊芷棺材上貼上靈符，并將她面朝下入葬，意思為永世不得翻身。

晉懷帝永嘉元年（丁卯，公元307年），司馬炎的第二十五子司馬熾即位，是為晉懷帝。于是追封楊芷為‘武悼皇后’，并恢復其尊號，但另立一廟，神主不能與武帝相配。

晉成帝咸康七年（辛丑，公元341年），才又將她的供奉入祀于晉武帝之廟。