漢靈帝中平五年（戊辰，公元188年），甘夫人出身于微賤家庭。幼小時(shí)，鄉(xiāng)里有會(huì)看相之人說(shuō)她貴不可限，當(dāng)位極宮掖。后來(lái)，劉備在豫州，居住在小沛時(shí)，納她為妾。此時(shí)，劉備早己先后娶了好幾任嫡夫人，但不是過(guò)世就是失散，所以甘氏雖為妾氏，但經(jīng)常代理正室主持家務(wù)。

   東漢建安十二年（丁亥，公元207年），甘氏為劉備生下一子，名劉禪，小名阿斗。第二年，曹操的軍隊(duì)攻打劉備，并在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)阪追趕上劉備的隊(duì)伍，逃亡過(guò)程中，甘氏、劉禪與劉備走失，幸好有趙云的保護(hù)，母子皆幸免于難。關(guān)于甘夫人的美貌，史書(shū)上有這么一段記載：‘玉質(zhì)柔肌，態(tài)媚容冶，先主召入綃帳中，於戶(hù)外望者，如月下聚雪?！@句話(huà)大概的意思是形容其皮膚像玉一樣白，恰好劉備得到一個(gè)三尺高的白玉人，晚上在月光下，于是讓甘夫人脫的不著一縷與玉人在一起，看哪個(gè)更白。劉備把美人當(dāng)作玉人，玉人當(dāng)作美人，整日迷戀不已，還時(shí)常說(shuō)：“玉之所貴，比德君子。況且雕鑿為人形，而難道可以不玩麼？”劉備白天與謀臣談?wù)撥妵?guó)大事，夜里就抱著甘夫人玩弄那個(gè)玉人，甘夫人與玉人潔白溫潤(rùn)沒(méi)有二致，看見(jiàn)的人都分不清哪一個(gè)是甘夫人哪一個(gè)是玉人。嬖寵者不僅僅妒忌甘夫人，也妒忌那個(gè)玉人。甘夫人常想將玉人毀去，于是對(duì)劉備說(shuō)：“以前子罕不以玉為寶，春秋上贊美他。現(xiàn)在吳魏未滅，怎能玩物喪志呢？凡是淫惑生疑的東西，不要再拿進(jìn)來(lái)?！眲渎?tīng)從她的話(huà)，撤下玉人再也不玩了。當(dāng)時(shí)大家都認(rèn)為甘夫人是位神智清醒的夫人，所以就連諸葛亮都很尊重她。

  漢獻(xiàn)帝建安十四年（己丑，公元209年），甘夫人病逝，時(shí)年二十二歲，葬南郡（今湖北江陵縣北）。后來(lái)，她所生的阿斗在亂兵中失散，被人販子賣(mài)去了漢中。

  漢獻(xiàn)帝建安十六年（辛卯，公元211年），扶風(fēng)人劉括避亂來(lái)到漢中，買(mǎi)下了阿斗，這時(shí)的阿斗己不知被賣(mài)過(guò)幾次。后來(lái)，劉括還給他娶了媳婦，生了一個(gè)兒子。起初阿斗與劉備失去聯(lián)系時(shí)，依稀記得父親叫玄德。后來(lái)，劉括的鄰居簡(jiǎn)雍依附劉備后，并告訴了他阿斗的下落。于是，劉備遣簡(jiǎn)雍到漢中將阿斗尋回。

   漢昭烈帝章武三年（癸卯，公元223年）四月二十三日，劉備病危，追謚甘夫人為‘皇思夫人’，遷葬她來(lái)和自己合葬。靈柩還沒(méi)有到蜀國(guó)，劉備便病死于白帝城。于是，丞相諸葛亮上表后主劉禪追謚甘夫人為‘昭烈皇后’。同年八月，與劉備合葬于惠陵。

  考古發(fā)現(xiàn)：惠陵位于四川成都市南郊武侯祠內(nèi)，是三國(guó)時(shí)期唯一保存著的帝陵。甘夫人、吳夫人先后合葬于此。其陵墓占地2000平方米，封土高12米，有一道180米長(zhǎng)的磚墻環(huán)護(hù)。墓前有照壁，嵌有石碑，碑刻為‘漢昭烈皇帝之陵’。惠陵距今已有1780多年，史書(shū)記載未有被盜痕跡，至今也沒(méi)被挖掘。