據(jù)記載，1875年9月17日（舊歷八月二十一日），沈葆楨因接李鴻章密咨，郭嵩燾已奉命使英，改奏請派北洋幫辦大臣丁日昌接督船政（福州船政大臣）。福州船政作為“自強”“求富”洋務(wù)運動的發(fā)軔之地，丁日昌自此走上了波瀾起伏的洋務(wù)運動歷史舞臺。

丁日昌(1823-1882)，字持靜，又作禹生、雨生，廣東豐順人。晚清政治家、軍事家、藏書家。然而一提及洋務(wù)運動歷史人物，大家首先想到的是曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等重量級人物，實際上，在內(nèi)憂外患、千年未有之變局的晚期時期，在變革圖強、風(fēng)云際會的洋務(wù)運動中，丁日昌作為洋務(wù)運動一員干將、外交能手、治吏能臣，被李鴻章等洋務(wù)運動領(lǐng)袖們的巨大光環(huán)遮蔽了，長久湮沒在歷史長河中，撥開歷史云霧，本文擷取丁日昌在推動洋務(wù)運動進程中若干歷史片段，以此還原其在洋務(wù)運動和中國近代海軍中所作出的歷史功績。

1863年9月，李鴻章向清政府奏調(diào)丁日昌時，評價丁日昌“學(xué)識深醇，留心西人秘巧”，希望他能“學(xué)習(xí)洋人制造各項火器之法”，“來辦制造事宜”。同年秋，丁日昌從廣東到上海赴任，隨身攜帶了西洋地圖并翻譯鑄炮各書。到上海任職后，他協(xié)助李鴻章籌劃和辦理洋務(wù)，其洋務(wù)思想日趨成熟。經(jīng)過不斷實踐和思考，丁日昌于1867年就整個洋務(wù)運動開展向曾國藩上萬言書，并通過李鴻章轉(zhuǎn)呈總理衙門，這就是著名的《自強變法條陳》，全面闡述了對中國實施“自強變法”的認識和主張，總理衙門認為《自強條陳》“識議宏遠”，“洞見癥結(jié)”，復(fù)函命李鴻章“通盤核計”，這是丁日昌洋務(wù)思想成熟的標志，對推動當(dāng)時洋務(wù)運動廣泛拓展起到很大促進作用，而且有力影響了清政府和曾國藩、李鴻章等洋務(wù)派領(lǐng)袖們的思想，丁日昌也由此成為洋務(wù)運動的發(fā)軔者之一和重要骨干。

丁日昌到上海赴任，其中最為突出的就是主持創(chuàng)設(shè)江南機器制造總局。

江南機器制造總局，也稱上海機器局、上海制造局或滬局，創(chuàng)立于1863—1864兩年間。丁日昌擔(dān)任首任總辦，直接負責(zé)在滬購買外國機器和建局有關(guān)事宜。1865年6月，購買了美商在上海虹口設(shè)立的一座旗記機器鐵廠，改名為江南制造總局，主持擬定了《開辦章程》，在其主導(dǎo)下，江南制造總局成為中國第一個大型近代軍工廠。

江南制造總局在初創(chuàng)階段，就已經(jīng)取得相當(dāng)可觀的成就。在制造槍炮彈藥方面，至1873年所制各類槍支達10636支，抬槍、火箭、噴筒均已各自成批生產(chǎn)。至于彈藥，則有這樣的記載：“約計每日出藥千磅，出林明敦彈五千顆”。造輪船方面，至1875年，已造成惠吉、操江、測海、威靖、海安木兵船五號和鐵殼小輪船三號。其中海安號丈尺加廣，實馬力1800百匹，巨炮20門，兵丁500人，已達到西洋諸國二等船的規(guī)模和技術(shù)。這種船號，還有多艘在造。在制造機器方面，至1873年，共自制車床、刨床等機械127具，添配各機零配件及應(yīng)用器具10643件，成為其他軍工企業(yè)的“母廠”。與此同時還堅持翻譯洋書和開展外語、理科教學(xué)工作，截至1875年，已譯出算學(xué)、化學(xué)、汽機等書籍40余種，印行24種。1869年后，總局又將上海廣方言館并入局中，挑送生徒數(shù)十人入學(xué)，中西并課，培養(yǎng)了一批理科和外國語人才。

江南制造總局初期的這些成就，使其在中國近代化過程中起到發(fā)軔作用。它帶動了一大批近代軍工廠的興起，也促進機器生產(chǎn)和先進科技在諸多領(lǐng)域中得到廣泛運用，還在傳播西學(xué)、培養(yǎng)科技人才方面做出最初的努力。顯然這些成就與丁日昌的努力是分不開的。

世人對中國開遠渡重洋留學(xué)先河的“旅美幼童”耳熟能詳，且大都認為是容閎之功勞，實際上又淹沒了丁日昌的功績。1867年，丁日昌升任江蘇巡撫時，容閎即往蘇州謁見，向丁日昌陳述自己思考已久的教育計劃，得到丁日昌大力支持，二人遂籌劃具體辦法，然而事與愿違，此事險些中途夭折，容閎也幾近絕望。但在丁日昌大力運籌下，1872年夏，首派留洋學(xué)生30人赴美留學(xué)，其后三年陸續(xù)派出三批，人數(shù)總共增至120人。隨后，在哈特福特城新建的中國留學(xué)生事務(wù)所內(nèi)，還掛起了對實現(xiàn)這一計劃“贊助最力”的丁日昌畫像。雖然這批留學(xué)生因故提前撤回，但首次向國外派出留學(xué)生，卻是在近代中國教育史上具有劃時代意義。此事比起清政府廢除科舉早出38年，丁日昌的高瞻遠矚、視野宏闊，可見一斑。

1874年5月，日軍侵臺，東南海防告急，清廷于7月21日詔令丁日昌到京陛見，以備起用。丁日昌上奏《海洋水師章程六條》，這是近代中國最早提出的關(guān)于建立近代海防與海軍的一份比較系統(tǒng)文件。清廷將此六條連同總理衙門提出的“練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久”，發(fā)交南北洋大臣、濱海沿江各督撫討論。丁日昌也積極參與這次討論，還寫就后世稱之為蔚為大觀的著名文件——《海防條議》，謀劃了一系列大政方針，其中既有對以往辦洋務(wù)和海防經(jīng)驗教訓(xùn)的總結(jié)，又有如何學(xué)習(xí)西法，圖強御侮的構(gòu)想和建議。盡管清廷僅小部分采納了丁日昌的建議，其不少積極性的籌謀被束之高閣，但仍然極大地推動了中國海防近代化進程。

1875年9月，丁日昌接到清廷讓他出任福州船政大臣的任命，并給他“專折奏事”的權(quán)便，還要他“迅速起程”。此時丁日昌雖然重病在身，仍毅然赴任。

福州船政局于1866年由左宗棠創(chuàng)辦，到丁日昌上任時僅造木船16艘，而且技術(shù)含量較低，且面臨造船、養(yǎng)船巨大經(jīng)費壓力，處于破產(chǎn)關(guān)閉的邊緣。面對“無米之炊”的逼仄困境，丁日昌上任伊始，不等不靠，實施大刀闊斧改革，短期內(nèi)就將福州船政局起死回生。尤其在人才培養(yǎng)上立意高遠，功不可沒，主要體現(xiàn)在促成船政學(xué)堂的學(xué)生赴歐洲留學(xué)。前后共派出三批，其中就有劉步蟾、林泰曾、葉祖圭、林永升、方伯謙、薩鎮(zhèn)冰等回國后成為北洋海軍重要將領(lǐng)，魏瀚、李壽田、林慶升等回國后成為杰出的工程技術(shù)人員，還有嚴復(fù)擔(dān)任天津水師學(xué)堂總教習(xí)，又是杰出維新人士和翻譯家。

丁日昌還是清代與朱學(xué)勤、袁芳瑛齊名的三大藏書家之一，丁日昌的藏書樓，初名“實事求是齋”，今人稱之為“持靜齋藏書”，藏書數(shù)量龐大，精品甚多，最著名的是《禹貢圖》宋刊初印本、宋刊《毛詩要義》、以及曾國藩稱贊的世彩堂《韓昌黎先生集》四十卷等，尤為人稱道的是《四庫全書》所未收的金日升輯《頌天臚筆》二十四卷、明翻宋本《江文通集》十卷》等。由此可見，持靜齋藏書在清代私家藏書中占有的重要地位。另外，丁日昌一生喜愛讀書、著書，宦海二十年，不改書生本色。莫友芝在《持靜齋藏記紀要自序》中稱贊丁日昌的苦讀精神時寫道：“敷政余閑，即典冊不去手。”可以說，他在洋務(wù)運動中能取得這樣的成就也是和他的苦讀分不開的。