山海經(jīng)是最早記載九尾狐的古籍，《山海經(jīng)》云：“青丘之山有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱。”《大荒東經(jīng)》：“青丘之國，其山有狐，九尾?！逼溆兴淖?，其叫聲如嬰兒，有時也能吃人，而吃了九尾狐的肉，也可以不逢妖邪之氣。

九尾狐最早是作為瑞獸的形象出現(xiàn)古書中，郭璞在山海經(jīng)注釋中說：“太平則出而為瑞”?？梢娋盼埠窃谔绞⑹啦拍芸吹降南槿鹬F。而《山海經(jīng)》中明明記載了九尾狐有時還吃人，為什么在古人眼里成了瑞獸呢？

據(jù)東漢趙曄《吳越春秋越王無馀外傳》和《藝文類聚》卷九九所引《呂氏春秋》佚文記載，大禹來到涂山，遇見一只九尾白狐，并聽見涂山人唱歌，說“綏綏白狐，龐龐九尾”，意寓九尾狐象征著多子多福，是祥瑞之兆，于是大禹便娶了涂山氏的女孩子，叫做女嬌。就這樣我們的九尾狐就與大禹結(jié)下了不解之緣。

但是后代九尾狐的形象逐漸被妖化了，唐代白居易在《古冢狐》中已經(jīng)把“能喪人家覆人國”的妲己和周幽王的妃子褒姒比作狐妖，在各種鬼怪小說中，狐貍也是作為魅惑人心的陰險狡詐的形象出現(xiàn)在大眾視線中。

有趣的是，隨著對外文化的交流，我們的鄰國日本也有九尾狐，日本康和三年（1101年）記有一本《狐媚記》，而到了現(xiàn)代，日本仍能看到九尾狐的影子，著名日本動漫《火影忍者》中便有九尾狐。