《宋史·岳飛傳》：（秦檜）言飛孤軍不可久留，乞令班師。一日奉十二金字牌。飛憤惋泣下，東向再拜，曰：“十年之功，廢于一旦。所得諸郡，一朝全休！”

為了召回岳飛，秦檜給宋高宗趙構(gòu)找的理由是“孤軍不可久留”，于是一天發(fā)出12道金牌，強(qiáng)行命令岳飛回軍。

古今所謂金牌，最廣為人知的是兩個(gè)，一個(gè)是古代的免死金牌，一個(gè)如今代表體育競(jìng)技的冠軍榮譽(yù)。那么，宋朝的“金牌”究竟是怎么一回事？

一直以來(lái)，很多人認(rèn)為這“十二道金牌”或“金牌”，是宋朝調(diào)兵遣將的將令，相當(dāng)于秦漢時(shí)的“調(diào)兵虎符”，或者認(rèn)為金牌就猶如“鳴金收兵”的意義一樣。然而，事實(shí)并非如此，宋朝所謂的金牌，幾乎可以看成“最高級(jí)別的特快專(zhuān)遞”。

《永樂(lè)大典》中記載，宋朝早就有了快遞行業(yè)，“（1005年，宋真宗）詔西北兩路急腳鋪軍士，除遞送真定總管司及雄州文書(shū)外，它處不得承受”。這里的急腳鋪，其實(shí)就是史料中的急腳遞。

北宋在和遼、金、西夏作戰(zhàn)的特殊環(huán)境中，逐步創(chuàng)立了一套快遞體系——這就是急腳遞。初期，急腳遞主要用于邊疆和首都汴京的聯(lián)系，以日行400里的速度，“傳送邊(關(guān))上機(jī)宜切要文字”，直達(dá)京城汴梁。

到了宋神宗趙頊時(shí)期（1048—1085），趙頊（xu）進(jìn)行了快遞升級(jí)，即：在傳統(tǒng)急腳遞之上，組建了“金字派急腳遞”。也就是說(shuō)，這是北宋最高等級(jí)的快遞，神擋殺神佛擋殺佛。

金牌急腳遞，和一般的快遞，有什么不同之處呢？不妨看一看這二點(diǎn)！

（1）所謂金牌，不是金子做的，而是紅漆刷的條狀木片，牌長(zhǎng)尺余，上刻八個(gè)大字：“御前文字，不得入鋪”。所謂“御前文字”，就是指從朝廷皇帝身邊傳來(lái)的公文、信件。所謂“不得入鋪”，就是減少時(shí)間浪費(fèi)，不得在驛站內(nèi)交接，而是在馬背上接力傳遞。

（2）為了減少中間環(huán)節(jié)，除了“不得入鋪”之外，在其他方面，也是盡量求快。由皇帝御前直接發(fā)下命令，不經(jīng)過(guò)樞密院或門(mén)下省，以減少了不必要的交接手續(xù)，且又可保守機(jī)密，沿途接力傳送，晝夜不停。宋人形容金字牌“光明眩目”，“日行500里”。

說(shuō)到底，金牌只是一個(gè)快遞等級(jí)，也有“見(jiàn)金牌如見(jiàn)朕”的意思，主要是說(shuō)明了事情的重要性和緊迫性，連續(xù)十二道金牌，就代表這是最緊迫的命令，蘊(yùn)含了皇帝的決心和意志。但至于究竟是什么事，關(guān)鍵還要看文書(shū)或圣旨或口諭。

宋高宗給岳飛發(fā)的十二道金牌，其實(shí)就是如此。在金牌之前，趙構(gòu)給岳飛發(fā)了一道圣旨，然而岳飛內(nèi)心猶豫不想撤兵，于是趙構(gòu)才一日內(nèi)連發(fā)十二道金牌催促，政治態(tài)度非常明確，岳飛才無(wú)奈之下班師回朝。

讓人遺憾的是，秦檜和趙構(gòu)鼠目寸光，毀掉了岳飛北伐的大好形勢(shì)。如若趙構(gòu)全力北伐，說(shuō)不定南宋將是另一個(gè)局面。更為重要的是，一旦南宋收復(fù)北宋江山，以宋朝的科技和韌性，沒(méi)有北方漢人力量的幫助，蒙古能否建立元朝，還真在二可之間。