儒、法兩大學(xué)派的政治立場截然不同，治國理民之術(shù)大相徑庭。然而兩家的治國方略在西漢政治運作中占據(jù)重要地位。儒家學(xué)說對緩和階級矛盾，維護社會的穩(wěn)定作用積極；法家學(xué)說對維護皇權(quán)，整頓吏治作用更為突出。在兩漢王朝的實踐中，兩種學(xué)說被統(tǒng)治階級接納，形成了傳統(tǒng)的“恩威并用”的統(tǒng)治手段。

儒法兩家代表韓非子與孔子

一、西漢初年儒法并用的萌芽

儒、法只是文化學(xué)派的區(qū)分，把他們運用到政治中去，還在于統(tǒng)治者對它們的接收采納。西漢統(tǒng)治者吸收秦亡教訓(xùn)，重視儒家在社會倫理方面對維護社會穩(wěn)定的重要作用，但西漢仍是專制王朝，維護皇權(quán)的穩(wěn)定是統(tǒng)治者的首要目的。因此，西漢的統(tǒng)治者們，把儒學(xué)作為人性化的外衣披在了法家政治的實質(zhì)內(nèi)涵上。他們自覺不自覺的在某種體制下，把一切有利于統(tǒng)治的措施應(yīng)用到統(tǒng)治中去，儒法兼用表現(xiàn)的最為明顯。

漢高祖十一年十二月的詔令中就已經(jīng)有了儒法并用的萌芽，“蓋聞王者莫高于周文，伯者莫高于齊桓……?！卑阎芪耐跖c齊桓公并舉，透露著王霸兼采的思想。文景盛世的形成，史家認(rèn)為與漢初的無為而治的行政措施密切相關(guān)，這主要是從經(jīng)濟的恢復(fù)而言。政治上，特別是皇權(quán)的加強方面，法家的有為政治表現(xiàn)的相當(dāng)明顯，為加強君權(quán)，晁錯主張君主必須善于運用權(quán)術(shù)，至于教民忠厚，利民以役，都是術(shù)的展開，或為術(shù)服務(wù)，是把儒家文化吸收到法家文化中來，為法家文化提供人性化的補充。

事實上， 西漢一直是重視法治的。漢初的黃老思想， 主張清凈無為， 對秦代的嚴(yán)刑酷誅來說， 似乎是一百八十度的大轉(zhuǎn)變。但是， 它的實質(zhì)仍然是嚴(yán)酷而毫不放松控制與鎮(zhèn)壓的“法治”。它糾正與改變的是秦代對法治的濫用，而其法治的精神與立場， 則是沒有改變的。黃老思想對政治、人生、社會秩序，不訴諸于道德說教和宗法親情；不乞求理性的自覺，而完全求助于漠然無情的暴力和物質(zhì)手段的獎罰，認(rèn)為惟有法律、吏治、強力，才是鞏固統(tǒng)治，建立社會秩序的可靠手段。漢初統(tǒng)治者在清凈無為的寬容面貌下，所嚴(yán)守不失的正是法家思想的這個基本精神與立場?！稘h書?刑法志》載：“漢興，高祖初入關(guān)，約法三章曰：殺人者死，傷人及盜抵罪。蠲削煩苛，兆民大悅。其后四夷未附，兵革未息，三章之法不足以御奸。于是蕭何捃摭秦法，取其宜于時者，作律九章。”在蕭何的“九章”中，大辟尚有夷三族之令。其后，文帝尚寬大，除肉刑，但是“外有輕刑之名，內(nèi)實殺人”。到武帝時，“奸滑巧法， 轉(zhuǎn)相比況， 禁網(wǎng)寢密， 律令凡三百五十九章，大辟四百九條，千八百八十二事，死罪決事比萬三千四百七十二事?！狈ㄖ胃强涨皻埧崃恕h代統(tǒng)治集團，一百多年內(nèi)，無論皇帝還是執(zhí)掌實權(quán)的大臣，一直是崇尚法治的。

二、元帝前儒法并用的形成

武帝標(biāo)榜“獨尊儒術(shù)”，實際上其法治比文景時期更加嚴(yán)酷。特別是他加強專制主義中央集權(quán)， 打擊不法地方豪強和削弱諸侯王勢力以及多次出擊匈奴， 無不是其“霸道”的反映。從武帝到昭宣時期，西漢在政治中的儒法并用正式形成。

武帝時，董仲舒對儒學(xué)進行改造，他認(rèn)為統(tǒng)治階級統(tǒng)一思想的目的在于感動民心，凈化民性，完成“民受未能善之性于天，而退受成性之教于王。王承天意，以成民之性為任”的目的，并單靠所謂的“三綱五?！钡燃壷刃蚝兔叹V常的禮樂教化已經(jīng)很難取得實際的效果。