范蠡湖位于嘉興環(huán)城南路，二號橋附近，嘉興一中的西鄰（現(xiàn)嘉興實驗初級中學(xué)——范蠡湖校區(qū)）。歷史上原為南湖一角，湖面寬闊，后因筑城而為城內(nèi)一小湖泊?，F(xiàn)今湖長100米，寬15米，占地5351平方米，為嘉興市區(qū)旅游一景。
范蠡，春秋楚國宛（今河南南陽）人，字少伯。越國大臣，著名政治家。越王勾踐之所以能成為春秋時期的（最后）一位霸主，得范蠡之助也。據(jù)史書記載：滅吳復(fù)國后，范蠡被封為上將軍回返越國之后，由于深知勾踐刻薄寡思，只可共患難，而難以同富貴，為避越王迫害，范蠡偕西施重來故地，在湖邊隱居。
西施每日妝后，將脂水傾入湖中，湖水染為胭脂色，湖里螺螄吃了脂粉水，變成了五彩螺。后范蠡，西施由此發(fā)悼，泛游五湖。后人寄托思念，將此湖叫做范蠡湖，又在湖邊建起西施妝臺。晨光熹微或月白風(fēng)清之時，坐在臺邊向下凝視，似可看到西施色彩斑斕的裾，正隨著湖水輕盈地搖曳，浮動。
據(jù)記載，西施，姓施，春秋末越國苧蘿人（今浙江諸暨人），本名施夷光，也名先施。越王勾踐被吳王夫差打敗后，派范蠡把西施獻給吳王，吳王果然被女色迷惑而不顧國事，最終被越國所滅。
傳說越王勾踐復(fù)國滅吳之后，說西施乃亡國之婦，命人沉于江底。范蠡湖還有西施冢之稱，相傳西施死于此，墓葬湖中。
清代朱彝尊的《鴛鴦湖悼歌之四十八》有記：落花三月葬西施，寂寞城耦范蠡祠。水底盡傳螺五色，湖邊空掛網(wǎng)千絲。
