華表柱也稱擎天柱、蟠龍柱、萬云柱，是建在皇宮、皇陵等重要建筑群前具有裝飾性的建筑，它們使建筑群顯得更加莊嚴(yán)，華表是從古代的誹謗木演變而來的。傳說中的堯、舜二賢帝都曾在自己居住的朝堂外建立誹謗木，設(shè)諫鼓，如果百姓有冤情或有進(jìn)諫者，可以擊打諫鼓，也可直接將意見書寫在誹謗木上，這種誹謗木起到了意見箱的作用。也有人說，華表是從古代指示道路方向的交午木和郵表演變而來的。

    昭陵共有華表柱三組，其中一組在正紅門外，一組在正紅門內(nèi)石象生前，再一組在神功圣德碑前。昭陵華表柱底座為六角蓮花須彌座，須彌座的上下枋及束腰部分鐫刻著云龍紋飾，須彌座四周為欄板。柱體上采用高浮雕的手法雕刻著形象生動的蟠龍，飄浮游動的云朵，蟠龍曲伸盤旋，翹首擺尾，呼之欲出。柱頂?shù)脑瓢鍣M插在接近柱體的頂端，是一塊三角形石板，云板上刻有濃密的云彩，有的云板上也刻有“日”、“月”二字。華表柱的頂部有一圓盤稱為天盤，天盤之上為華表柱柱頂，柱頂有一種為桃形望柱頭，另—種柱頂則是在圓盤上蹲伏著的怪獸，它似犬非犬，渾身鱗甲，昂首挺胸，翹起的尾巴與鬃發(fā)相連，長著一支長長的象鼻子。這就是傳說中的動物，名為“犼”。

    據(jù)傳說，“犼”是北方的動物，似犬，食人。由于華表柱上“犼”的形態(tài)也稱為“望天犼”，因?yàn)樗鼉疵彤惓＃瑢⑺i在華表柱上，讓它為皇家守陵。“犰”蹲踞的方向有所區(qū)別。據(jù)說，在皇宮前的華表柱上的犰，兩獸向南，兩獸向北，面向北方即面向皇宮的一對獸名為“望君出”，意為奉告君王不要久居深宮之中，貪圖后宮之樂，應(yīng)該到皇宮外去體察民情；而面朝皇宮之外的犼名為“盼君歸”，意在告誡皇上不要貪戀外面的湖光山色，不要忘記臨朝治理政務(wù)。大概由于皇家事死如事生的緣故，皇陵中的華表柱上的犰也有一對是面向陵寢的地下宮殿，另一對面朝向陵外。也許這里面向陵內(nèi)的“望君出”在于勸告前來祭祀的帝王們不要過分悲傷，祭典禮成及時回朝，而“盼君歸”寓意盼望墓主人的后代子孫們前來祭祀，不要忘記緬懷祖宗恩德。